Palmer met opvallende naam als teamgenoot Verstappen: 'Je wandelt het hol van de leeuw binnen'

Voormalig Formule 1-coureur en Jolyon Palmer volgt de geruchten en ontwikkelingen rondom Red Bull Racing met enige verbazing. Waar de overige acht teams hun zestien coureurs al vastgelegd hebben, heeft Red Bull nog meerdere plekjes te vergeven. Palmer wordt niet echt enthousiast van de genoemde kandidaten om Sergio Pérez te vervangen, en benadrukt dat een teamgenoot van Max Verstappen zeer stevig in zijn schoenen zal moeten staan.

De stoelendans in de Formule 1 is grotendeels ten einde gekomen, maar Red Bull is er nog niet over uit, en zal voor het einde van het seizoen ook geen keuze maken. Verstappen heeft een contract tot en met 2028, en teamgenoot Pérez werd eerder ook vastgelegd tot en met 2026. Toch lijkt de Mexicaan voor zijn toekomst te moeten vrezen, want de teamleiding heeft openlijk aangegeven dat het coureursduo voorlopig niet vaststaat. De 34-jarige coureur heeft clausules in zijn contract staan, en gezien het gebrek aan prestaties heeft Red Bull daardoor de kans om Pérez alsnog uit zijn lijden te verlossen.

Maakt Hadjar nog kans?

Bij het zusterteam heeft Yuki Tsunoda inmiddels een contract voor volgend seizoen, terwijl Liam Lawson nog in onzekerheid verkeert. Als Pérez de deur uit wordt gezet, komt er bij een van beide teams weer een extra plekje vrij, en dat biedt ook kansen aan coureurs als Franco Colapinto en Isack Hadjar, een van de twee overgebleven titelkandidaten in de Formule 2, naast Gabriel Bortoleto. 'Het zou frustrerend zijn voor Isack Hadjar als hij het kampioenschap in de Formule 2 wint, en toch geen stoeltje in de Formule 1 krijgt', weet Palmer, nadat de ene na de andere Formule 2-coureur wél al promotie maakte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull wacht met een keuze sowieso af tot het einde van het seizoen, en dat kan Hadjar, die enkele punten achter leider Bortoleto staat, nog een kans bieden. 'Hij kan wel alsnog een stoeltje krijgen. Er zijn nog een paar stoeltjes, die vergeven moeten worden door Red Bull. Liam Lawson heeft nog veel te bewijzen, en datzelfde geldt ook voor Yuki Tsunoda en Sergio Pérez', zo wijst hij erop dat Lawson en Tsunoda wel goede kansen hebben op een stoeltje, maar nog racen voor een promotie naar het hoofdteam.

Colapinto rijdt zich in de kijker

'Eigenlijk is dit de laatste onzekerheid van het seizoen als het op de stoeltjes aankomt', voegt Palmer toe. De acht niet-Red Bull-teams hebben hun duo's voor 2025 namelijk al vastgelegd. Palmer beseft dan ook dat er genoeg gegadigden zijn voor de laatste plekjes bij Red Bull. 'Franco Colapinto wordt ook nauw in de gaten gehouden door Red Bull. Hij heeft een ongelofelijk sterk debuut gekend van zijn Formule 1-leven, sinds hij in Monaco debuteerde.'

De Argentijn pakte in zijn eerste weekenden al vijf punten, al crashte hij in Brazilië tweemaal op één dag. 'Die omstandigheden in Brazilië waren wel abominabel, zeker voor een rookie. Ik neem hem dat dus niet echt kwalijk. Het is zelfs voor zeer ervaren coureurs al lastig om de auto uit de muur te houden, maar hij moet nu wel een paar foutloze weekenden meemaken, om zichzelf te etaleren. Hij maakt duidelijk geen kans bij Williams, maar hij zou wel dolgraag wel op de grid staan, en het lijkt er ook op dat hij het verdient.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez kost Red Bull de titel

Palmer vindt Tsunoda, Lawson, en Colapinto allemaal niet geschikt om naast Verstappen plaats te nemen. De Brit vindt dat er eerder in het seizoen nog een gouden kans was om Verstappen een geschikte partner te geven. 'Het blijft voor mij een vreemde beslissing dat Red Bull Carlos Sainz niet nam eerder in het seizoen', vertelt de 33-jarige bij F1TV. 'Ik weet dat er ook een hele politieke situatie bij komt kijken, aangezien Max Verstappen en Carlos Sainz voormalige teamgenoten zijn, en hun vaders allebei nauw erbij betrokken waren in de Toro Rosso-tijd.'

'Kijk echter naar het kampioenschap', roept Palmer op. 'We hebben nog drie weekenden te gaan, en Max is nu eigenlijk zeker van de wereldtitel. Tegelijkertijd is Red Bull haast kansloos met drie weekenden te gaan.' Pérez staat 242 punten achter Verstappen. Als het verschil 193 punten was geweest, zou Red Bull dankzij Verstappen nog net eerste staan. ' Als je ziet wat Carlos dit jaar heeft laten zien, is hij een coureur die heel veel te bieden heeft. Hij zou niet zo sterk als Max zijn, maar wel geweldig als tweede coureur binnen het team.'

Sainz heeft clausules in zijn contract staan bij Williams om zo mogelijk naar Red Bull of Mercedes te mogen vertrekken, onthulde Helmut Marko eerder al. Palmer denkt niet dat de Spanjaard lang zou hoeven te twijfelen. 'Als ik Carlos Sainz was, en ik tussen Red Bull en Williams kon kiezen... Williams is een pure gok op het moment. Hoewel Williams hem heel graag zou willen hebben, zou je dan alsnog altijd voor Red Bull kiezen, ook al zit Max Verstappen in de andere auto.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ervaring vereist

Palmer vindt Verstappen ijzersterk, en meent dat Red Bull daar rekening mee moet houden met de keuze van de tweede rijder. 'Ik ben enorm onder de indruk van Franco Colapinto, maar we hebben het hier over het opnemen tegen Max Verstappen bij Red Bull, niet Mickey Mouse', zegt de analist vol onbegrip. 'Je wandelt het hol van de leeuw binnen. Blijkbaar zijn Colapinto en Lawson de enige andere opties, of je moet Checo Pérez houden, die het lastig heeft, of je zet je trots opzij en pakt met Carlos Sainz een bewezen racewinnaar.'

'Dat lijkt echter onwaarschijnlijk, dus we hebben het hier over twee rookies die minder hebben laten zien dan Alexander Albon, toen hij naar het hoofdteam ging, om het op te nemen tegen de beste coureur van het veld. Als je daar elke week mee vergeleken wordt, word je volledig de vernieling ingereden', zo vreest hij voor een herhaling van de carrière van coureurs als Albon en Pierre Gasly. 'Hoezeer ik ook onder de indruk ben van Colapinto en Lawson, we hebben het hier niet over een vergelijking met Albon, maar met Verstappen, en dat is echt een totaal ander verhaal.'

'Verstappen kan nog twintig jaar door!'

'Ze hebben allemaal nog niks op hun cv staan', zegt Palmer over de jongelingen van Visa Cash App RB en WIlliams. 'Het zijn redelijke rookies, maar daarnaast heb je iemand die viervoudig wereldkampioen gaat zijn. Zet je daar Colapinto of Lawson naast, die een handjevol races gereden hebben?' Palmer verwacht dat beide coureurs dat mentaal nog niet aankunnen. Collega Sam Collins wijst Palmer erop dat Verstappen wellicht ook niet meer zo lang blijft. 'Verstappen gaat ooit stoppen, dus Red Bull heeft iemand met toekomst nodig en moet ook vooruitdenken.'

Palmer is het daar zelf echter niet mee eens. 'Verstappen is pas 27. Hij kan nog twintig jaar door!' roept Palmer uit. De oud-coureur wordt erop gewezen dat Verstappen al vaker heeft gezinspeeld op een eventueel afscheid in de komende jaren, maar Palmer neemt dat niet serieus. 'Tien jaar geleden sprak Lewis Hamilton ook over een carrière in de muziek- of mode-industrie. Hij dacht hetzelfde toen hij kampioenschappen won. We dachten dat hij niet lang meer mee zou doen, en hij heeft nu nog een nieuwe transfer naar Ferrari geregeld.'