Russell geeft onderschatting toe: 'Hij was bijna net zo snel als Verstappen'

George Russell pakte in 2022 nog zijn eerste poleposition op de Hungaroring, maar zag dit jaar al op zaterdag een goed resultaat in rook opgaan. In de achterhoede kwam hij een coureur tegen, die daar wel vaker start: Sergio Pérez. Russell dacht de Mexicaan wel even af te schudden, maar de realiteit pakte toch anders uit. Ondanks die onderschatting maakt Russell een positieve balans op richting de zomerstop.

'Zijn snelheid was verrassend goed', zegt Russell over Sergio Pérez. Beide coureurs vielen in Q1 al af: Pérez vanwege een crash, terwijl Russell Q2 niet haalde omdat hij op het cruciale moment niet meer voldoende brandstof had voor een extra ronde op de opdrogende baan. Pérez moest als zestiende aan de race beginnen, één plekje voor Russell. De Brit haalde zijn rivaal bij de start nog in, maar eindigde uiteindelijk achter Pérez als achtste. 'Om eerlijk te zijn, en gezien zijn recente vorm, hadden we niet verwacht dat we in een gevecht met hem terecht zouden komen.'

Russell haalt daarmee de 34-jarige Red Bull-coureur indirect onderuit en geeft toe dat er sprake van onderschatting was. 'Hij was bijna net zo snel als Verstappen, maar de schade werd al in de kwalificatie aangericht. Dat is ook hoe het in de sport hoort te zijn: je maakt fouten, en daar word je ook voor afgestraft', vertelt de Mercedes-coureur aan onder meer formel1.de.

Ferrari voorbijgestreefd

Lewis Hamilton klaagde tijdens de race over het gevoel met de harde banden, waarvan Mercedes als enige topteam twee sets had meegenomen naar de zondag, en Russell beaamt de woorden van zijn teamgenoot. 'De harde banden voelden behoorlijk slecht aan. Dat we twee sets harde banden hadden, werkte in ons nadeel, en als team was dit waarschijnlijk ons minst competitieve weekend.' Toch scoorde alleen McLaren meer punten dan Mercedes op de Hungaroring. 'Lewis haalde wel het podium, dus als team is dit het vijfde podium op rij, dus daar pakken we de positieve punten van mee.'

Nu de Formule 1 richting de zomerstop gaat, neemt Russell de balans nog eens op voor het weekend in België. 'We staan zonder enige twijfel voor Ferrari, en we staan niet mijlenver achter Red Bull, maar in de laatste vijf races zijn we twee keer duidelijk het snelste geweest, en in de andere drie races waren we het tweede of derde team', concludeert Russell, die zijn team als favoriet zal hebben gezien in Canada en Engeland, twee races die gekenmerkt werden door lage temperaturen.