Wolff wil geen hoge verwachtingen voor Antonelli: 'Zullen soms de haren uit het hoofd trekken'

Mercedes heeft volgend jaar een rookie in de auto. Met het vertrek van Lewis Hamilton moest het team op zoek naar een nieuwe coureur en die hebben ze gevonden in Kimi Antonelli. Het zal volgend jaar dus even wennen worden voor het team.

Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton maakte begin dit jaar onverwachts bekend dat 2024 zijn laatste seizoen bij Mercedes zou zijn. Hij had eigenlijk een contract tot en met 2025, maar de Brit besloot Mercedes om te ruilen voor Ferrari. Mercedes kon op zoek naar een nieuwe coureur en had gelukkig al een junior in het vizier: Kimi Antonelli.

Formule 2

Antonelli wist al indruk te maken in het karten en Mercedes was meteen groot fan. Het team wilde de jonge coureur niet verliezen en besloot zijn carrière wat te versnellen. Zo sloeg de Italiaan Formule 3 over om dit jaar te kunnen starten in de Formule 2 voor het team van Prema. Helaas viel de auto van Prema, en daarmee ook de resultaten van Antonelli, wat tegen. Echter, Antonelli kan nog steeds tevreden zijn. Mercedes is overtuigd van zijn talent en schuift hem door naar de Formule 1.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een coureur zo snel naar de F1 halen zien we niet snel, zeker niet bij een team als Mercedes. Zo moest George Russell een aantal jaren achteraan in de Williams rijden voordat hij zich mocht bewijzen bij Mercedes. Antonelli wordt dus wel meteen in de Mercedes gezet.

Snelheid

De keuze voor Antonelli komt met name door de tijden die hij heeft laten zien in Formule 1-wagens. Zo mocht hij onder andere tijdens de Grand Prix van Italië de eerste training rijden. Helaas voor hem eindigde zijn training al vroeg, omdat hij crashte. 'Helaas duurde het maar tot de Parabolica', zei Toto Wolff na die training tegen verschillende internationale media. 'Maar als we naar de data kijken, waren zijn tijden wel ongelofelijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook in tests voor het team wist Antonelli goed te presteren. 'Ik had wat moeite met de snelheid waarmee ik op de limiet kwam, maar na een test in Spa zagen ze een duidelijke stap voorwaarts en waren ze overtuigd', legt Antonelli uit. 'Twee dagen later kreeg ik het telefoontje voor 2025. Ik voel me klaar voor de F1. Met de snelheid zal ik geen problemen hebben, ik zal me moeten aanpassen aan de procedures.'

Toto Wolff heeft dus gekozen voor het jonge talent. Hij geeft wel aan dat er niet meteen te veel van Antonelli verwacht kan worden. 'Het is een jaar waarin we de verwachtingen zullen moeten managen', aldus de teambaas. 'We zullen onze coureurs goed voorbereiden voor 2026.' Voor volgend jaar verwacht hij twee uiterste. 'We zullen soms de haren uit het hoofd trekken', zegt Wolff. 'En soms zal hij briljante momenten hebben.'