Teambaas legt de exit van Ricciardo uit: 'Wij hebben hier een grote rol in gespeeld'

Daniel Ricciardo kwam vorig jaar terug in de Formule 1 na bijna een jaar rust. Red Bull wilde kijken of de Australiër de juiste snelheid had om opnieuw voor het hoofdteam te kunnen racen. Helaas voor Ricciardo bleek dat niet het geval en hij werd na de Grand Prix van Singapore uit het team gezet.

Het team van Red Bull Racing had het voor elkaar met twee enorm sterke coureurs: de ervaren Daniel Ricciardo en jong supertalent Max Verstappen. Echter, Ricciardo besloot het team te verlaten, omdat hij het gevoel had dat het team te veel voor Verstappen koos. De Australiër ging eerst naar het team van Renault en maakte vervolgens de overstap naar McLaren. Dit leek hem uiteindelijk zijn carrière te gaan kosten, want al zijn snelheid was weg.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gelukkig voor Ricciardo was daar Red Bull. Ze verruilde de Nederlander Nyck de Vries voor de Australiër, in de hoop dat hij bij zijn oude team zijn snelheid weer terug zou kunnen vinden. In totaal reed Daniel Ricciardo een seizoen aan races naast Yuki Tsunoda in de RB, maar de snelheid kwam niet terug. Hij liet een paar mooie resultaten zien, maar het was niet genoeg om het stoeltje naast Verstappen terug te winnen. Uiteindelijk heeft Red Bull besloten Ricciardo te laten gaan.

Pérez vervangen?

Ricciardo moest bij RB voldoende snelheid laten zien, zodat hij Sergio Pérez kon vervangen. 'De vraag die we het meest gesteld hebben was Kan Daniel nog steeds de ultieme snelheid produceren die we van hem kennen?' legt RB-teambaas Laurent Mekies uit in gesprek met Motorsport.com. 'Ik denk dat hij dat in een aantal gevallen heeft gedaan, zoals in Miami en Canada. Daar toonde hij die ultieme snelheid waarmee hij races heeft gewonnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Echter, deze uitschieters waren niet genoeg. 'Voor het team, evenals voor de coureurs, is het het moeilijkst om niet op één dag snel te zijn', legt Mekies uit. 'Het gaat erom dat je elke race snel bent.' De teambaas geeft aan dat de tegenvallende resultaten niet alleen aan Ricciardo zelf hebben gelegen, maar ook aan het team. 'Hebben we Daniel vaak genoeg in die sweet spot kunnen brengen? Nee. Dat is de realiteit. Ik steek mijn hand op en als team steken we onze hand op, want wij hebben hier een grote rol in gespeeld.'

Technisch sterk

Ondanks het feit dat Ricciardo niet genoeg snelheid had voor goede prestaties, heeft hij wel veel voor het team kunnen betekenen. 'We hebben een groot deel van de opties uitgeprobeerd met Daniel', aldus Mekies. 'Het is een oneindig proces. Je doet dat elke keer bij een nieuwe update. Daniel pushte ons om alle opties te bekijken. Hij gaf het technische team een heel goede basis van wat de auto wel en niet kon.'

'Het team en Yuki (Tsunoda, red.) hebben enorm geprofiteerd van de technische feedback van Daniel, van zijn ontwikkelingsrichting en benadering', zegt Mekies. 'Iemand in je team hebben die races heeft gewonnen, die mee heeft gedaan om wereldtitels, legt de lat. Dat is heel waardevol wanneer je een team probeert op te bouwen en op jacht bent naar betere resultaten. Dat was enorm waardevol. Yuki heeft ook veel van die informatie opgezogen en op dat vlak progressie geboekt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helaas voor Ricciardo was dit niet genoeg. Hoewel hij het team in de juiste richting heeft geholpen, besloot Red Bull dat hij niet de juiste prestaties liet zien en werd hij dit jaar vervangen door Liam Lawson. Lawson schuift volgend jaar weer door naar Red Bull Racing, en Tsunoda en Isack Hadjar rijden dan voor RB. Ricciardo wordt nog wel genoemd voor Cadillac in de toekomst, maar de Australiër heeft deze geruchten al tegengesproken. De racewinnaar lijkt daarmee echt afscheid te hebben genomen van de Formule 1.