Verstappen verbaast Red Bull-monteur nog altijd: 'Niet voor te stellen dat er zo'n killer in hem schuilt'

Calum Nicholas, monteur bij het team van Red Bull Racing, heeft zijn visie gedeeld over het tweede zitje bij de Oostenrijkse renstal. De monteur weet als geen ander hoe het is om een garage te delen met Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen lijkt immers heel aardig, maar als de helm opgaat, dan kan de concurrentie zijn borst natmaken.

Verstappen zal aankomend seizoen te maken krijgen met een nieuwe teamgenoot. Na Daniel Ricciardo, Pierre Gasly en Alexander Albon was Sergio Pérez het volgende slachtoffer van de Red Bull-coureur. De Mexicaan wist in 2023 nog wel tweede te eindigen achter Verstappen in het kampioenschap, maar de afgelopen seizoenen was het verzet van de Mexicaan gebroken. Vanaf aankomend seizoen zal Liam Lawson naast Verstappen gaan rijden.

Nicholas weet dat het een zware taak gaat worden voor Lawson. De monteur ziet dat Verstappen zijn teamgenoten mentaal weet te slopen. 'Als je het op moet nemen tegen iemand die zo getalenteerd is als Max, die het er zo makkelijk uit laat zien, dat zal gewoon zijn tol eisen', zegt Nicholas bij de Road to Success Podcast. 'Velen kwamen terug na een ronde en dachten: ja, dit was de perfecte ronde. Dan gaat Max naar buiten en zet hij je op een ruime achterstand. Dat sloopt je mentaal.'

Nicholas ziet gedurende een raceweekend altijd een grote verandering bij Verstappen. De Brit heeft meermaals aangekaart dat de viervoudig wereldkampioen buiten de auto altijd heel joviaal is, maar dat verandert als de coureur in zijn auto stapt. 'Max is zo open en eerlijk. Hij is echt een hele aardige gozer, dus het is haast niet voor te stellen dat er zo'n killer in hem schuilt. Hij doet zijn helm op en hij geeft je gewoon een flink pak slaag.'

Het slechtste wat de concurrentie, de Britse media of de wedstrijdleiding dan kan doen, is Verstappen boos maken. 'Als Max het gevoel heeft dat je hem van het kastje naar de muur probeert te sturen of zijn dag probeert te vergallen, dan laat hij zien hoe goed hij echt is. Brazilië was een perfect voorbeeld daarvan. Het voelde alsof alles tegenzat en je zag zijn reactie na de kwalificatie. De vlaggen leken allemaal gepland te zijn om hem te dwarsbomen.'

'Dat soort weekenden zitten er gewoon tussen, maar dat zijn wel de momenten waarop je het beste uit iedereen in de garage krijgt', vervolgt Nicholas. De monteur geniet nog altijd van dat soort momenten, maar de 24 races per seizoen beginnen een tol te eisen. Nicholas is dus stiekem al bezig met een vertrek. 'Ik heb eigenlijk alles bereikt wat ik bereikt wil hebben. Mensen hebben veel opgegeven voor mij, dus er moet een punt komen waarop ik iets opgeef voor hen.'