Carrière Lawson begon niet heel soepel: 'Toen ik begon met karten, eindigde ik altijd als laatste'

Liam Lawson heeft pas elf races in de Formule 1 gereden, maar mag volgend jaar al in de Red Bull naast Max Verstappen stappen. De Kiwi heeft zich volgens het team genoeg bewezen en ze zijn overtuigd dat hij kan presteren. Lawson heeft, net als vele andere, een lange weg afgelegd naar de Formule 1. Dat was niet altijd even makkelijk, geeft hij zelf aan in een interview met Sky Sports.

Met de tegenvallende resultaten van Sergio Pérez was het geen verrassing dat Red Bull Racing op zoek was naar een andere coureur. Het was duidelijk dat ze een coureur uit RB zouden kiezen, maar wie was nog de vraag. Uiteindelijk werd vorige week bekend dat Red Bull heeft gekozen voor de Nieuw-Zeelandse Liam Lawson. De coureur heeft pas elf races in de Formule 1 gereden, maar heeft volgens Red Bull genoeg talent om zich met Verstappen te kunnen meten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alles voor het racen

De reis naar de Formule 1 was voor Lawson niet makkelijk. Om de F1 te bereiken moet je je als jonge coureur met name bewijzen in Europa, maar dat is vanuit Nieuw-Zeeland lastig. 'Ik denk eerlijk gezegd dat het heel moeilijk is om vanuit Nieuw-Zeeland een hoog niveau te bereiken in welke sport dan ook', aldus Lawson. 'Vanuit een klein land is het altijd moeilijker. Toen ik jong was wist ik persoonlijk niet hoe haalbaar Formule 1 was, maar als ik er nu op terugkijk, zie ik dat het heel lastig is geweest.'

Lawson geeft dan ook aan dat hij veel van zijn jeugd heeft moeten opgeven voor zijn carrière. Zo is hij maar een paar jaar naar de middelbare school gegaan. 'Ik weet nog dat ik in de Formule 4 zat en teamgenoten had die schoolwerk deden tussen de sessies door', aldus Lawson. 'Op dat moment wisten we al dat de kans zo klein was, zelfs op die leeftijd en dat niveau, dat we die kans met beide handen moesten grijpen. Dus ik liet al het andere vallen en concentreerde me 100% op het racen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij heeft veel van het racen dan ook geoefend in een auto die misschien niet heel geschikt was. 'In een hele oude Polo oefende ik hoe ik het beste kon starten', legt Lawson lachend uit. 'Het was de auto van mijn zus en ik spinde de wielen. Ik heb toen ook de koppeling verbrand als ik het me goed herinner.' Hij geeft aan dat met name de mentaliteit van zijn ouders er voor heeft gezorgd dat hij de F1 heeft weten te bereiken. 'Mijn ouders hadden de mentaliteit als je ergens in gelooft, kun je het. Dat geloof hebben ze de hele tijd in me gehouden.'

Geen rijke familie

Dit geloof was ook wel nodig, omdat de familie Lawson vaak niet genoeg geld had om het racen te betalen. Met de populariteit van racen in Nieuw-Zeeland zorgde dat voor lastige situaties. 'De eerste 12 maanden toen ik kartte, eindigde ik elke keer als laatste. Ik reed in mijn eentje achteraan het veld', blikt Lawson terug. 'Ik probeerde mijn vader ervan te overtuigen dat hij een betere motor moest kopen, omdat de motor die ik had slecht was. Uiteindelijk kocht hij een nieuwe. We zetten hem voor de kwalificatiesessie in de kart en meteen reed ik voorin. Dat was het moment dat karten serieus werd.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lawson is daarom heel dankbaar voor alles wat zijn ouders voor hem betekend hebben. 'Mijn ouders hebben alles opgeofferd voor mij als kind om zelfs maar te kunnen karten, om vooraan mee te kunnen doen', aldus Lawson. De familie Lawson heeft het op dit moment dan nog steeds niet heel breed. 'Mijn ouders hebben op dit moment geen huis, omdat ik vroeger ging karten. Mijn hele familie heeft veel opgegeven, zodat ik dit kan doen.'