Red Bull-insider stelt eisen aan teamgenoot Verstappen: 'Ja, dan wordt het moeilijk'

De combinatie Max Verstappen en Sergio Pérez houdt de gemoederen flink bezig. Waar er aan het begin van het seizoen nog geen vuiltje aan de lucht was, wordt het gat tussen de twee coureurs inmiddels alsmaar groter. Het team van Red Bull Racing heeft het contract van de Mexicaan echter wel verlengd. In de Beyond The Grid-podcast laat Chief Engineer Paul Monaghan blijken dat hij zich niet zo druk maakt om de prestaties van de Mexicaan.

Sinds de aankondiging van de contractverlenging van Pérez begin juni is het beste resultaat dat de Mexicaan heeft behaald een zevende plaats. In de tussentijd is heeft regerend wereldkampioen Max Verstappen nog twee overwinningen op zijn naam weten te schrijven. De geruchtenmolen draait overuren als het gaat om de toekomst van het tweetal. Wil Red Bull nog wel doorgaan met Pérez? Monaghan heeft een heel andere kijk. 'Hij doet het best goed, toch?'

Het gat tussen Pérez en Verstappen

Tijdens de aflevering komt Tom Clarkson met een paar cijfers. 'Het gat tussen Verstappen en Checo bedraagt in de kwalificatie gemiddeld zo'n halve seconde als je kijkt naar de afgelopen drie, bijna vier, seizoenen. Is dat een goede reflectie van waar het team staat of zijn er verzachtende omstandigheden geweest voor Checo?', vraagt hij zich af.

Monaghan twijfelt niet en heeft een duidelijk antwoord op de vraag. 'Ik wil niet onaardig zijn tegen Checo, maar hij zou misschien mijn kop eraf willen bijten als hij hier zou zitten. Ik zou willen zeggen dat over het algemeen Verstappen wat sneller is dan Checo. Dat is helemaal geen controversiële uitspraak, als je het mij vraagt.'

Toch vindt Monaghan niet dat de resultaten van de Mexicaan dus per se tegenvallen. 'Laten we voor het gemak zeggen dat ieder circuit twintig bochten telt. Zie die halve seconde als een optelsom van de bochten. Het verschil per bocht is dan minutieus, vind je niet? Misschien gaat het om een halve tiende in een bocht. Het grenst aan het triviale. Maar over een ronde telt het wel op', zegt hij. 'Als dit de objectieve meting is dan is dat zo. Ik denk dat er wellicht nog wat andere factoren zijn, maar eigenlijk doet hij het best goed, toch?'

De teamgenoot van Verstappen

Het is al vaker opgemerkt: zodra een sterke coureur naast Verstappen komt te staan, lijkt die heel makkelijk door de Nederlander verslagen te kunnen worden. Clarkson vraagt zich af welke mentaliteit er nodig is van een coureur om naast Verstappen te kunnen presteren en met beide benen op de grond te blijven staan. Clarkson stelt dat een coureur wellicht moet accepteren dat Verstappen nou eenmaal zo goed is en op die manier een deel van de druk op zichzelf kan wegnemen en beter kan presteren.

'Als dat je helpt om het beste uit jezelf te halen, zit daar best wel wat in', zegt Monaghan. 'Als je je constant druk maakt over hoe je je verhoudt tot je teamgenoot of over wat je teamgenoot doet en je er niet in slaagt om het beste uit jezelf en je auto te halen... Ja, dan wordt het heel moeilijk.' Als teamgenoot van Verstappen moet je op het een en ander voorbereid zijn, vindt Monaghan. 'Verstappen probeert op meedogenloze wijze het beste uit zichzelf te halen. Iedere dag, iedere sessie, iedere ronde Zelfs al verlies je een sessie, de volgende ga je er weer even hard tegenaan.'

Volgens de ingenieur bestaan er geen slechte dagen voor Verstappen. 'Hij heeft geen slechte dag, geen slechte sessie. Nou ja, misschien eens een keer. Maar je moet er als teamgenoot op voorbereid zijn daar tegen te kunnen. Het komt neer op de innerlijke kracht van de teamgenoot. Hij moet ook het beste uit zichzelf kunnen halen en vervolgens met de kritiek om kunnen gaan.'