Oud-kampioen met lofzang voor Verstappen: 'Talent, werkt hard, en gedisciplineerd'

Mika Häkkinen leeft mee met Max Verstappen. De Fin ziet dat Verstappen meer toewijding toont dan andere coureurs, maar beseft ook dat de Nederlander de situatie bij Red Bull Racing niet in zijn eentje kan oplossen. Häkkinen legt uit waarom de situatie bij de constructeurskampioen nu een stuk zwakker is dan in het verleden.

Voor Unibet International blikt de tweevoudig wereldkampioen terug op het eerste deel van het seizoen. Met zestien races achter de rug, zitten de coureurs op twee derde. Een voorsprong van 62 punten in het kampioenschap lijkt dan een comfortabele situatie, maar de afgelopen races tonen aan dat hier geen enkele sprake van is bij Verstappen en Red Bull. De verwachting is dan ook dat het kampioenschap in de laatste acht races nog spannender wordt.

Verstappen geprezen

Häkkinen staat eerst stil bij het talent van de 26-jarige Red Bull-coureur. 'Verstappen is echt ongelofelijk. Dat is hij al vele jaren op rij, ook daarvoor, als je zijn carrière voor de Formule 1 bekijkt', zo deelt de 55-jarige complimenten uit. 'Hij was toen al ongelofelijk. Hij heeft talent, hij werkt hard, en hij is een gedisciplineerde coureur. In de Formule 1 heeft hij mega-successen gekend. Dat gebeurde al aan het begin van zijn reis met Red Bull', zegt Häkkinen met een verwijzing naar de Spaanse Grand Prix van 2016, die Verstappen op zijn naam schreef.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Häkkinen legt uit dat het succes van Verstappen een gevolg was van een enorme wil om te winnen. 'Zijn resultaten waren goed, en hij toonde meer toewijding dan anderen. Ik had het gevoel dat hij meer risico's nam dan anderen, omdat hij zo graag zelf wil winnen', vertelt de Fin. 'Dit jaar is een keerpunt geweest, niet zozeer voor zijn eigen prestaties, maar om in staat te zijn om succes te boeken heb je een team nodig, en een auto. Je hebt daarnaast ook je eigen toewijding en discipline nodig om te winnen. Tot nu toe heeft Max het dit jaar lastiger.'

Red Bull valt terug

Het tij is in 2024 dan ook snel gekeerd. 'Natuurlijk zag alles er aan het begin van het seizoen vrij goed uit. Hij pakte toen al een aantal zeges, maar wat mij betreft was het duidelijk dat zijn dominantie niet aan kon houden', aldus de analist, die aan het begin van 2023, toen McLaren nog geen deuk in een pakje boter reed, al voorspelde dat het Britse team met haar concept snel naar de voorkant van de grid zou gaan, omdat McLaren volgens Häkkinen de auto had die in de basis het meeste op de RB19 leek.

Häkkinen legt vervolgens uit waar het bij Red Bull verkeerd is gegaan. 'Dat heeft te maken met de politieke situaties en conflicten binnen het team, en hij heeft ook ondersteuning nodig van zijn teamgenoot.' Häkkinen meldde in zijn terugblik op het eerste deel van 2024 ook dat Verstappen er alleen voorstaat, omdat Sergio Pérez vanwege zijn te grote achterstand niks kan bijdragen aan de ontwikkeling van de auto. 'Vanwege deze factoren kon het team geen stappen meer zetten, en dat heeft de resultaten van Max beïnvloed.'

'De coureur moet altijd vrij kunnen zijn in zijn hoofd', weet The Flying Finn. 'Hij moet zich op het racen kunnen focussen, en kunnen zorgen dat je fit bent, en mentaal sterk bent. Als het team problemen heeft... Adrian Newey, de geweldige ontwerper, verlaat het team. Al dat soort dingen beïnvloeden natuurlijk de prestaties van Max. Nu hebben we gezien dat de ontwikkeling van de Red Bull niet goed genoeg was, vergeleken met andere teams.'