Ferrari wijst op invloed van het weer op zaterdag en zondag: 'Wordt heel lastig'

Ferrari staat na twee weekenden slechts vijfde bij de constructeurs. Twaalf van de zeventien punten werden in de Chinese sprintrace verzameld, en Frédéric Vasseur hoopt dat zijn team nu op de zondag wel foutloos kan blijven. De Fransman is goedgemutst na de eerste dag van het weekend in Japan, maar houdt rekening met George Russell en Max Verstappen als belangrijke concurrenten.

'Het was lastig om een goede ronde aan elkaar te knopen. Er was veel verkeer en andere factoren', meldt Vasseur aan Sky Sports F1. De Ferrari-teambaas doelt dan vermoedelijk vooral op de vier rode vlaggen. Eerst werd de sessie langdurig stilgelegd, nadat Jack Doohan hard crashte, omdat hij dacht dat hij mét DRS door de eerste bocht kon. Later eindigde Fernando Alonso in de grindbak en vloog het gras tweemaal in brand.

Lewis Hamilton sloot de dag als snelste Ferrari-coureur af met een vierde tijd. Daarmee was hij vier tienden langzamer dan beide McLaren-coureurs. Charles Leclerc was 0,04 seconden langzamer dan zijn teamgenoot, en eindigde als zevende. Vasseur is desondanks optimistisch. 'Charles en Lewis waren tevreden over de balans, dus ik denk niet dat we er ver achter zitten. Het zal op zaterdag waarschijnlijk hetzelfde zijn.'

Een goede balans op vrijdag betekent echter ook dat er minder ruimte voor verbetering is voor de rest van het weekend. Daarnaast houden McLaren en Red Bull Racing vaak meer motorvermogen achter de hand op de eerste dag van het weekend. Vasseur zoekt dan ook nog hard naar verbeterpunten. 'In de snelle bochten is het lastig om tijd te winnen met het verkeer. Als we ergens tekortkomen, is dat wel in bochten 9 en 11, de langzame bochten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verhoudingen aan de top

Net als voor alle andere teams verliep de tweede vrije training niet volgens plan. 'We hebben niet veel kunnen doen. Het klopt dat die training niet erg productief was. Hamilton en Leclerc reden nog veertien ronden, waarmee ze meer reden dan de rest van de coureurs. Bij Verstappen bleef de teller zelfs maar op negen ronden staan. Vasseur weet dan ook nog niet goed wat hij mag verwachten. 'In de eerste training leek Lewis erg sterk, maar je kunt na een paar ronden nog geen definitieve conclusies trekken, zeker niet met de omstandigheden in VT2.'

De Ferrari-teambaas rekent op een spannend weekend. 'Misschien staat McLaren een klein stapje voor de rest, maar wij zitten heel dicht bij Red Bull en Mercedes. Het zal erop aankomen dat we alles goed samen laten komen, vooral met het oog op de race van zondag, waarin we regen verwachten.' Ferrari lijkt dus qua afstelling al enigszins rekening te houden met de regen, wat ten koste kan gaan van de kwalificatie, als andere teams wel voor een droogweerafstelling gaan. Ferrari won de laatste 27 regenraces niet meer. De laatste regenoverwinning voor het team staat op naam van Fernando Alonso, in Maleisië in 2012.

In de kwalificatie blijft het wel droog, maar zal het weer ook veranderen. Het zal bewolkter zijn, en de wind gaat draaien, geeft Vasseur aan. 'Het belangrijkste is dat de wind op zaterdag 180 graden draait. Dat betekent dat het hele balansgevoel van de auto anders wordt. We krijgen nu rugwind in de snelle bochten, en tegenwind op de rechte stukken. Dat is het tegenovergestelde van wat we nu hadden, en het wordt erg lastig voor de coureurs om hiermee om te gaan.' Rugwind in de snelle bochten levert namelijk minder neerwaartse druk op dan tegenwind.