Norris verdedigt zich na beschuldigen van Verstappen: 'Ik benoem alleen de feiten'

De coureurs hadden op zondagmiddag de finishvlag al gezien, toen vier coureurs toch nog in de problemen kwamen. Naast Nico Hülkenberg, Pierre Gasly, en Esteban Ocon was dit ook het geval voor Max Verstappen. De kampioenschapsleider mocht naar de wedstrijdleiding nadat Lando Norris het vergrijp van de Nederlander had doorgegeven, maar Verstappen ontsnapte met een reprimande. Norris reageerde na afloop op beschuldigingen dat hij een klikspaan zou zijn.

De race eindigde na de zware crash tussen Sergio Pérez en Carlos Sainz onder Virtual Safety Car-omstandigheden, en dat betekent dat het ook in de uitloopronde niet toegestaan is om elkaar in te halen. Meerdere coureurs wisten dat blijkbaar niet, waaronder ook Verstappen. Vlak voor de pitstraat reed de Limburger op lage snelheid langs Norris, naar wie hij ook even zwaaide, en langs George Russell, die een duimpje omhoog kreeg van Verstappen.

Geen grote gevolgen

Norris zwaaide niet terug naar Verstappen, maar meldde zich op de radio bij race engineer Will Joseph. 'Max is iedereen in aan het halen. Het is nog altijd VSC, toch? Ik weet niet of dat er nog toe doet, maar het is nog altijd een VSC.' Niet veel later werd duidelijk dat Verstappen zich bij de wedstrijdleiding mocht melden. Zelf begreep Verstappen weinig van de ophef. 'In het verleden gebeurde dit ook in de inlap', aldus de Nederlander tegen onder anderen F1Maximaal.nl.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen legt uit dat hij op lage snelheid reed op een deel van de baan waar geen brokstukken lagen. 'De race eindigt dan met een Safety Car, maar in de inlap halen coureurs elkaar langzaam in. Je zwaait dan ook nog even naar je collega's, en dat deed ik ook. Het verbaast me dus ook wel een beetje.' Verstappen kreeg uiteindelijk een reprimande, en het moment had dus geen serieuze gevolgen, maar de actie van Norris leidde wel tot enige kritiek.

Veiligheid in het geding?

Bij F1TV werd Norris er ook op gewezen dat hij over Verstappen had geklaagd, maar de 24-jarige spreekt tegen dat hij Verstappen in de problemen wilde brengen. 'Ik klaagde nergens over. Ik benoemde alleen de feiten', zegt een defensieve Norris. 'Ik zag op mijn stuurtje dat er nog VSC was, met de gele lichten. Er was een crash, waarbij medisch personeel op het circuit kwam, en dat betekent dat je niet mag inhalen, maar dat deed hij wel', zo wijst Norris op de factor veiligheid.

Hoewel Norris in het interview dus nogmaals met de beschuldigende vinger naar Verstappen wijst, herhaalt hij dat zijn boordradio puur informatief was. 'Ik vroeg het me af, dus ik stelde deze vraag aan het team, omdat ik dacht dat je niet mocht inhalen, maar misschien had ik het wel verkeerd.' Bij het oordeel van de wedstrijdleiding kreeg Verstappen zijn gelijk. De stewards gaven inderdaad toe dat dit niet de eerste keer dit seizoen was dat coureurs onder VSC-omstandigheden ingehaald hadden. In het verleden leverde dat dan ook geen onderzoek op, maar de wedstrijdleiding waarschuwde nu dat dit in het vervolg wel het geval kan zijn.