Norris bewierookt Verstappen: 'Vol vertrouwen dat hij de beste wereldwijd is hierin'

Lando Norris is bezig aan zijn beste Formule 1-seizoen tot nu toe. De 24-jarige heeft zijn eerste drie Grands Prix gewonnen, en staat tweede in het kampioenschap. De wereldtitel behoort ook nog tot de mogelijkheden, maar het lijkt er sterk op dat de McLaren-coureur daar zelf niet meer zo in gelooft. Hij wijt dat niet aan zijn materiaal, maar aan het talent van zijn rivaal.

Tussen de zomerstop en de herfststop liep Norris vier weekenden op rij in op Verstappen, die het zeer lastig had met zijn RB20. In de Verenigde Staten kwam Red Bull Racing met een upgrade aan de vloerrand, waarmee de Nederlander weer competitiever was. Dat leidde tot het eerste serieuze gevecht met Norris in maanden. Verstappen maakte zich breed, en sleepte uiteindelijk de derde plek uit het vuur. McLaren was na afloop van de race vooral boos over de straf voor Norris, terwijl Verstappen vrijuit ging. Het Britse team tekende dan ook protest aan middels een right of review.

Norris vol ontzag voor tegenstander

Bij F1TV sprak Norris openlijk over het gevecht met Verstappen in de Verenigde Staten. 'Ik heb het gevecht opnieuw bekeken. Ik zou het gevecht wel op een vrij vergelijkbare manier benaderen, met wel hier en daar wat kleine aanpassingen', zo geeft hij in het interview aan dat hij niet denkt dat zijn aanpak zo verkeerd was. 'Ik heb het gevecht uiteindelijk natuurlijk niet gewonnen. Er zijn altijd dingen die je kunt verbeteren, en ik durf vol vertrouwen te zeggen dat Max de beste coureur wereldwijd is in deze stijl van verdedigen en aanvallen, en alles wat daarbij komt kijken.' Norris geeft daarmee aan dat de uitkomst van het duel dus meer met de kwaliteiten van Verstappen te maken had, dan met zijn eigen tekortkomingen.

Hoewel beide mannen directe concurrenten zijn, heeft Norris er duidelijk geen probleem mee om zijn rivaal te prijzen. 'Ik neem het op tegen de beste ter wereld. Ik zou graag op zijn niveau willen zitten, maar op het moment zou ik zeggen dat ik nog niet helemaal op het benodigde niveau zit, en dat is zijn niveau. Dat is zonde om te zeggen, maar waarschijnlijk wel de waarheid', laat de nummer twee uit het kampioenschap optekenen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris lijkt daarmee ook aan te geven dat hij niet al te veel vertrouwen erin heeft dat hij dit jaar wereldkampioen wordt. 'Dit is voor mij ook een ervaring om vooruitgang te boeken, en om te proberen om beter te worden. Het was nog steeds een mooi gevecht, en ik heb er nog steeds van genoten. Het was een harde en spannende strijd, die we op het circuit hadden. Ik wil natuurlijk degene zijn die zo'n gevecht winnend afsluit. Ik geloof ook dat ik dat duel volgens de regels gewonnen heb, maar de straf draaide dat natuurlijk om', zegt hij over zijn veelbesproken vijfsecondenstraf. 'Ik zal wel wat kleine dingen aanpassen. Ik ga mijn aanpak ook lichtjes aanpassen, maar ik hoef niet alles om te gooien.'

Right of review

McLaren tekende protest aan tegen de straf van Norris, die zelf ook niet lijkt te verwachten dat het resultaat nog veranderd zal worden. Hij geeft aan wat hij hoopt de bereiken met de actie van zijn team: 'We zullen vragen stellen, en dat hebben we ook al gedaan. Er hoeft publiekelijk niks gedaan te worden, maar we moeten wel spreken over waarom ik de straf gekregen heb. Ik vond dat niet terecht, en volgens mij vinden de meeste mensen dat. De situatie moet verduidelijkt worden voor de toekomst. Het moet duidelijk zijn wat wel en niet mag. Dat je van de rem gaat, om te zorgen dat je eerder bij de apex bent, onafhankelijk van of je de exit van de bocht haalt, is niet correct en dat is niet hoe racen moet werken.'