Newey 'kon niet' bij Red Bull blijven: 'Zou dan niet eerlijk tegenover mezelf zijn'

Niet alleen de teams staan aan de vooravond van een spannend, nieuw seizoen, ook Adrian Newey mag binnenkort aan de slag met zijn nieuwe uitdaging. De Britse topontwerper zal vanaf 1 maart werken voor Aston Martin nadat hij vorig jaar mei ontslag nam bij Red Bull Racing. Hij heeft bijna twee decennia voor de Oostenrijkse renstal gewerkt, maar was toe aan iets nieuws. Om daar nog langer te blijven, was niets voor hem.

Het hebben van een technisch en aerodynamisch genie als Newey is een belangrijke troef voor elk team. Red Bull heeft een lange tijd met hem samengewerkt en zijn auto's hebben het team acht rijderskampioenschappen en zes constructeurskampioenschappen opgeleverd. Newey had echter al een lange tijd geleden een stap terug gedaan bij de kampioensformatie, waarbij Pierre Waché en zijn team het stokje overnamen. De Brit was vervolgens toe aan een nieuw avontuur.

Het was voor velen een grote schok dat Newey zijn ontslag bij Red Bull indiende. Het nieuws kwam net nadat de rust weer was teruggekeerd bij het team, aangezien het begin 2024 een beetje onstuimig ging achter de schermen. Men begon de problemen van Red Bull ook direct aan het vertrek van de topontwerper te koppelen, maar daar was volgens de Oostenrijkse renstal geen sprake van. Newey gaat hoe dan ook van team wisselen en zal vanaf 1 maart in Silverstone aan de slag gaan, ditmaal in het groen.

Het is niet de eerste keer dat hij van team wisselt. 'Het is elke keer anders', zegt Newey in gesprek met Michael Schmidt van Auto, Motor und Sport. Schmidt vraagt hem of een overstap tegenwoordig een grotere uitdaging is dan het vroeger was. 'Van March naar Williams was een overgang van een heel klein team van vijftig mensen naar een veel groter, meer gevestigd team. Mijn rol was toen vooral om hopelijk iets bij te dragen aan het ontwerp van de auto, terwijl de infrastructuur en alles al aanwezig waren. Ook van Williams naar McLaren was het anders', zegt Newey.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aston Martin-situatie vergelijkbaar met Red Bull

Newey besloot na het seizoen van 1996 te verkassen naar McLaren, waar hij uiteindelijk tot en met het 2005-seizoen werkte. Na de dood van Ayrton Senna had hij het moeilijk bij Williams. Hij beschrijft het als een van de donkerste periodes uit zijn werkleven. Na een paar jaren bij McLaren sloot Newey zich aan bij Red Bull, die Jaguar in 2005 opkocht. 'Dat waren de overblijfselen van Jaguar, een team dat eigenlijk nooit echt iets bereikt had', vervolgt de Brit. 'Het ging toen niet alleen om het ontwerp, maar ook om het ontwikkelen van de infrastructuur.'

Duidelijke afdelingen voor alles waren er in principe niet, dus het team moest echt vanaf 'nul' opgebouwd worden. 'Met Aston, tja, dat weet ik nog niet', geeft Newey aan. 'Ik ben nog niet begonnen, maar ik vermoed dat het iets meer lijkt op de situatie bij Red Bull', geeft hij aan. Aston Martin heeft onder leiding van Lawrence Stroll flink geïnvesteerd in de infrastructuur. De nieuwe fabriek ziet er inmiddels indrukwekkend uit. Stroll heeft zich zeker uitgesloofd om het een aantrekkelijke werkplek te maken voor Newey, waar hij zal samenwerken met tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso en Lance Stroll.

Newey 'kon niet bij Red Bull blijven'

Nadat Newey bekendmaakte dat hij over zou stappen naar een ander team, vroegen velen zich af waarom hij niet bij Red Bull wilde blijven. Het team kende een succesvolle reeks en het leek bijna een garantie dat Red Bull die reeks voort zou zetten. In 2024 pakte Verstappen immers zijn vierde titel op een rij. 'Nou, dat (zijn keuze, red.) heeft een achtergrond', begint Newey. 'Als je me twaalf maanden geleden had gevraagd of ik Red Bull zou verlaten en opnieuw zou beginnen, had ik gezegd: nee, dat is gek!' verklaart de 66-jarige.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik had het gevoel dat ik niet eerlijk tegenover mezelf zou zijn als ik bij Red Bull bleef. Dus de eerste moeilijke beslissing was precies dat: blijf ik bij Red Bull of niet? Uiteindelijk kwam ik tot de conclusie dat ik, om eerlijk tegenover mezelf te blijven, niet kon blijven', vervolgt Newey. 'Toen ik die beslissing eenmaal had genomen, was de volgende vraag wat ik dan zou doen. Samen met mijn vrouw Mandy hebben we verschillende opties besproken. Één daarvan was natuurlijk dat ik in de gelukkige positie verkeer dat ik financieel niet meer hoef te werken.'

Niet werken was voor Newey eigenlijk geen optie. De Brit moet bezig blijven en dat technische brein aan het werk blijven zetten. 'Ik had simpelweg met pensioen kunnen gaan en op het strand kunnen zitten, of ik had totaal iets anders kunnen doen, zoals de America's Cup, of misschien ergens anders in de racerij werken. Maar als dan toch in de racerij zou blijven, waarom dan niet in de Formule 1? Aannemende dat mensen mij wilden hebben. Uiteindelijk komt het erop neer dat ik dit werk al vanaf mijn tiende wilde doen.'

Stoppen was geen optie voor Newey

Het project van Aston Martin sprak de Brit behoorlijk aan. De Britse renstal gaat vanaf 2026 in zee met Honda, een merk waarmee Newey al samen heeft gewerkt. 'Ik kwam tot de conclusie dat ik door wilde blijven werken, omdat ik me zou vervelen als ik niets deed. En als ik dan toch zou werken, waarom dan niet doorgaan met wat ik altijd al heb willen doen en waar ik van heb genoten?' stelt Newey. 'Als je bedenkt dat je van de zestien uren die je wakker bent, waarschijnlijk minstens acht tot tien uur aan je werk besteedt, is dat een groot percentage van je wakkere leven. Het is dus een groot geluk om daarvan te genieten.'