NB | 'Hij heeft vele harten van Formule 1-romantici gebroken met die verbluffende derde sector'

Max Verstappen heeft onder lastige omstandigheden voor de tweede keer in zijn carrière de Grand Prix van Monaco op zijn naam geschreven. De Nederlander kwam na 78 uitdagende ronden met een voorsprong van 28 seconden op Aston Martin-coureur Fernando Alonso over de streep, terwijl teamgenoot Sergio Pérez puntloos bleef. Na een bloedstollende kwalificatie en een enerverende Grand Prix is er meer dan voldoende om over na te praten in de nabeschouwing met hoofdredacteur Mike van Weert.

Is het weekend in Monaco het hoogtepunt van het seizoen tot nu toe?

'Ik denk dat de Grand Prix van Monaco in ieder geval heeft laten zien dat de race nog langer op de kalender hoort te staan. De sessies die er het meeste toe doen, brachten spanning en sensatie, en dat is uiteindelijk waar je op hoopt in een Grand Prix-weekend. Om vele redenen was dit dan ook het leukste raceweekend van dit seizoen. Dit was de eerste keer in tijden dat men het idee had dat iemand anders dan Verstappen of Pérez als eerste zou eindigen. Na de foute strategische keuze van Aston Martin werd het echter wel duidelijk dat een andere winnaar er niet in zat.'

Waar heb je meer van genoten: de kwalificatie of het natte gedeelte van de race?

'Dat is een hele lastige vraag, al denk ik toch dat ik voor de kwalificatie moet gaan. De zaterdag was vanaf minuut één spannend en een crash van één van de favorieten, Pérez, zorgt er natuurlijk direct voor dat een verrassing mogelijk is. Die leek er ook even te komen toen Esteban Ocon, Charles Leclerc en Fernando Alonso achter elkaar de snelste ronde wisten te rijden in Q3. Toen was daar ineens als een duveltje uit het doosje toch weer die dekselse Verstappen. Hij heeft vele harten van Formule 1-romantici gebroken met die verbluffende derde sector.'

'Het natte gedeelte van de race bracht net niet diezelfde spanning. Ik hoop natuurlijk dat alle coureurs heelhuids de race uit weten te rijden, maar een hardere klap, van bijvoorbeeld Lance Stroll, had voor een safetycar kunnen zorgen. Dat had de race een stuk spannender gemaakt. Alonso had zich dan zeker niet zomaar gewonnen gegeven en dan had het voor zowel Verstappen als de Spanjaard nog in tranen kunnen eindigen. Verstappen was uiteindelijk ook superieur in de moeilijke omstandigheden.'

Is dit volgens jouw het meest indrukwekkende Grand Prix-weekend uit de carrière van Verstappen geweest?

'Nee, dat denk ik niet. Begrijp me niet verkeerd, Verstappen was nagenoeg foutloos in Monte Carlo en hij heeft bijzondere dingen laten zien. De Grand Prix van de Verenigde Staten in 2021 was echter nog beter van de Nederlander, omdat de druk een stuk hoger was. Dat was mentaal gezien een perfect weekend van Verstappen. Hier in Monaco nam hij zelf al de druk weg door te zeggen dat hij gewoon zoveel mogelijk punten moest scoren en dat het maar één race is. Dan nog was het een prestatie van formaat van de Red Bull-coureur.'

Stratenkoning' Pérez pakte nul punten in Monaco. Met welke mindset moet hij de rest van het seizoen aangaan nu de achterstand is opgelopen tot 39 punten?

'Dat hij er alles aan moet doen om alle coureurs die achter hem staan in het kampioenschap ook achter hem te houden. Gezien de onnozele fouten die de Mexicaan dit jaar al heeft gemaakt, kan dat nog lastig genoeg zijn. Geen vezel in mijn lijf denkt dat Pérez kampioen kan worden en volgens mij zegt hij ook maar voor de bühne dat hij kampioen kan worden. Als Aston Martin, Mercedes en Ferrari dichterbij komen, moet Pérez zich druk gaan maken om hun coureurs. Hij is simpelweg te inconsistent om een titelkandidaat te zijn. Hij moet zich maar neerleggen bij de rol als beste nummer twee die Red Bull naast Verstappen heeft gehad.'

Ocon is in Nederland misschien niet heel populair, maar presteerde wel heel sterk. Verdient hij een kans bij een echt topteam?

'Daar moet Ocon echt nog veel stappen voor zetten. Naast coureurs als Pérez en Alonso heeft hij het heel moeilijk gehad en zo af en toe rolde er een goede prestatie uit. Ocon is in vele opzichten gewoon een onzichtbare coureur die ook bij een topteam onzichtbaar zou blijven. Dat is ergens wel jammer voor een coureur die in zijn eerste jaar Verstappen bijvoorbeeld wist te verslaan in het Formule 3-kampioenschap. Er is echter wel een reden waarom Toto Wolff hem nooit heeft gepromoveerd naar Mercedes. Ocon is een goede coureur, maar geen materiaal voor een topteam.'

Denk je dat het sterke weekend van De Vries een vervolg gaat krijgen in de komende races?

'Dat hoop ik voor Nyck de Vries. Hij moet hier gewoon op voortborduren. Geen gekke dingen doen, gewoon de auto van a naar b rijden en dan maar zien waar het schip strandt. Zo goed was dit weekend in Monaco echter ook niet, want hij werd het grootste gedeelte van het weekend gewoon weer overklast door Yuki Tsunoda. Maar op het moment waarop het telt, was hij wel de betere van de twee AlphaTauri-coureurs. Dat moet dan voor zelfvertrouwen zorgen.'