Mogelijke Pérez-opvolger staat voor zware taak tegen Verstappen: 'Alsof je tegen Nadal speelt op gravel'

De geluiden over een vertrek van Sergio Pérez bij Red Bull Racing worden steeds sterker en mocht de Oostenrijkse renstal daadwerkelijk tot actie overgaan, dan lijkt Liam Lawson de belangrijkste gegadigde voor het tweede Red Bull-stoeltje naast Max Verstappen. Sky Sports-analist Karun Chandhok twijfelt er niet aan dat de Nieuw-Zeelander ongelooflijk snel is, maar de Indiër verwacht dat Lawson vooral op een ander terrein een enorme uitdaging te wachten staat als teamgenoot van de viervoudig wereldkampioen.

Na een desastreus seizoen, dat in Qatar en Abu Dhabi met twee uitvalbeurten een passende afsluiting kreeg, ligt het hoofd van Pérez op het hakblok. De Mexicaan kon lange tijd rekenen op de steun van Red Bull, en dan met name op die van teambaas Christian Horner, maar in de afgelopen races lijkt ook de 51-jarige Brit te hinten op een andere rijdersbezetting voor 2025. Als Pérez volgend seizoen daadwerkelijk niet meer terugkeert bij Red Bull, dan lijkt Lawson volgens de laatste verhalen de grootste kanshebber te zijn om de nieuwe teamgenoot van Verstappen te worden.

De Nieuw-Zeelander heeft bij zusterteam Visa Cash APP RB (RB) bewezen bijzonder snel te zijn en op dat gebied zou Lawson volgens Chandhok een goede vervanger zijn van de tegenvallende Pérez. 'Hij heeft niet de ervaring van Tsunoda, maar als je kijkt naar wat hij heeft laten zien in elf races, dan zit hij qua tempo al op hetzelfde niveau als Yuki. Hij is dus snel, daar is geen twijfel over mogelijk', deelt Chandhok in de Sky Sports-podcast een compliment uit aan de 22-jarige coureur uit Hastings.

Verstappen

Volgens de voormalig F1-coureur zal het dan ook niet zozeer de vraag zijn of Lawson snel genoeg is, maar het zit er volgens Chandhok vooral in hoe hij zich staande kan houden naast Verstappen, die tot dusver al zijn teamgenoten heeft vermorzeld. 'Het is alsof je tegen (Rafael, red.) Nadal speelt op gravel. Wat je ook doet, de bal blijft maar terugkomen', maakt de Sky Sports-analist een vergelijking met toptennisser Nadal, die in zijn hoogtijdagen onklopbaar was op deze ondergrond. De Spanjaard, die enkele weken geleden met pensioen ging, won Roland Garros namelijk veertien keer in zijn carrière.

'Dus elke keer als jij een ronde hebt gereden in de wedstrijd, dan heeft Max (Verstappen, red.) net een betere ronde gereden. Hij werkt die ronden gewoon af als een metronoom', stelt Chandhok dat de consistentie van Verstappen tijdens de Grands Prix vaak bijzonder indrukwekkend is. 'Ik denk dat hij juist hiermee zijn teamgenoten mentaal neersabelt. Dus de vraag is vooral: is Liam mentaal sterk genoeg om daarmee om te gaan? Dat is voor mij de grote vraag', aldus Chandhok.