Leclerc liep achter de feiten aan op vrijdag in China: 'Lewis was gewoon sneller'

Het verhaal van de vrijdag in China was de sprintpole van Lewis Hamilton. De Brit behaalde het eerste succesje voor Ferrari in 2025, maar waar de ene coureur in het rood blij is, krabt de andere zich achter de oren. Charles Leclerc kende geen goede dag in Shanghai, en hij kan dan ook niet anders dan de schuld op zich nemen.

Voordat het seizoen begon, was er veelal de vraag hoe Hamilton zich zou meten met Leclerc in de kwalificaties. De Monegask staat bekend om zijn kwaliteiten over één ronde, maar tijdens de sprintkwalificatie in China viel hij een beetje door de mand. Waar Hamilton op knappe wijze de poleposition pakte, moest Leclerc genoegen nemen met een vierde plaats. Een pijnlijke dag dus voor de Monegask, aangezien Hamilton pas bezig is met zijn tweede weekend voor de Italiaanse renstal.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een dag om te vergeten dus voor Leclerc, vandaar dat hij ook niet anders kan dan de schuld bij zichzelf neerleggen. 'Ik heb het eigenlijk heel de dag moeilijk gehad aan mijn kant van de garage', begint de Ferrari-coureur tegenover Sky Sports. 'Eigenlijk had ik vanaf het eerste moment al het gevoel dat ik een stap achterliep op Lewis. Eigenlijk was Lewis gewoon sneller vandaag', zo stelt de Monegask na zijn kwalificatie voor de sprintrace van morgen. Hamilton start dus op de eerste plaats, met Max Verstappen vlak achter hem in de Red Bull.

Leclerc heeft voor zichzelf ook duidelijk waar het precies misging. Hij had moeite met de eerste sector in Shanghai. 'Ik had heel veel moeite met bocht één, twee en drie. Dat is te vergelijken met de moeilijkheden die ik hier vorig jaar ook had, dus dat is enorm balen', verklaart de achtvoudig racewinnaar in China. 'Daarnaast was alles natuurlijk ook heel krap', zo luidt het oordeel van de Monegask na zijn vierde plaats.

Hamilton verrast met pole

Hamilton vertrekt dus verrassend vanaf de eerste plek, aangezien de verwachting was dat de McLarens gingen domineren. Echter kwam het team uit Woking niet goed voor de dag in het derde deel van de sprintkwalificatie. Piastri kwam tot een derde tijd, terwijl Norris door een fout niet verder kwam dan een zesde plek. Het wordt een klus voor Leclerc om de snelle Brit achter zich te houden, maar hij houdt zijn hoofd hoog. 'Tuurlijk is het balen dat we vierde starten, maar Lewis staat op de eerste plek, dus laten we hopen dat we morgen samen een goede race kunnen hebben', concludeert Leclerc.

Vorig weekend in Australië was Leclerc Hamilton eigenlijk constant te snel af, maar nu lijkt het erop dat de zevenvoudig wereldkampioen zijn draai een beetje begint te vinden bij de Italiaanse renstal. Het is nog maar afwachten hoe hij het op de lange runs ervan gaat brengen, maar dat is vaak juist het sterke punt van de 106-voudig racewinnaar. Aan Leclerc om te bewijzen dat hij de man is bij Ferrari, en zich niet zomaar de kaas van het brood laat eten door de net gearriveerde Hamilton bij het team.