Verstappen met opvallende reactie na topresultaat: 'We zijn gewoon te traag'

McLaren gold in China als de grote favoriet, maar het zijn de succesvolste coureurs uit het deelnemersveld die vooraan zullen starten in de sprintrace. Lewis Hamilton is de enige coureur, die net wat sneller was dan Verstappen. De Nederlander is ondanks het kleine verschil heel blij met zijn startplek, en schat zijn kansen voor de sprintrace in. Ondanks de vreugde deelt Verstappen ook nog enkele kritische opmerkingen.

Constructeurskampioen McLaren gold voor de wintertests al als de favoriet, en na de testdagen werd die favorietenrol alleen maar groter. In Australië werd de macht van McLaren bevestigd, en in de vrije training toonde het Britse team wederom haar spierballen. Het is dan ook een grote verrassing dat de eerste startrij in China rood met blauw kleurt. Hamilton en Verstappen hebben de eerste rij al vaak gedeeld, maar het is voor het eerst met de Brit in een rode bolide.

Verstappen kon na de sprintkwalificatie goed leven met zijn nipte nederlaag. 'Ik ben heel erg blij', is de eerste reactie van de wereldkampioen bij F1TV. 'Ik denk dat we in de eerste vrije training behoorlijk wat tekortkwamen.' Verstappen sloot die sessie als zestiende af, maar deed dit na een afgebroken ronde op zachte banden. Zelfs met die softs was Verstappen zo'n halve seconde trager dan Lando Norris.

'We zijn te traag'

'Ik ben heel blij dat ik op de eerste startrij mag starten', concludeert de wereldkampioen dan ook. 'De ronde was heel erg goed. Het is altijd lastig als je van mediumbanden overstapt naar zachte banden, om de ronde dan meteen perfect te doen zonder referentiepunten.' Verstappen slaagde daar dus in, en kan dan ook niet al te rouwig zijn om het kleine verschil met Hamilton. 'Als je naar het verschil kijkt, is dat maar 0,018 seconden. We horen echter helemaal niet op de eerste rij thuis. Ik ben dus heel blij met de tweede plek.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is zelf ook enigszins verrast na de flinke progressie sinds de ochtendsessie. 'Ik heb niks drastisch veranderd. De balans is helemaal niet zo verkeerd, maar we zijn gewoon te traag', zo blijft Verstappen kritisch. 'Dit is voor ons wel goed, en het is een goede motivatie voor iedereen als we het maximale uit de ronden blijven halen. We proberen alles te maximaliseren. Dat moet je ook doen als je eigenlijk wat snelheid tekortkomt.'

Kansen in de race

Lawrence Barretto vraagt Verstappen hoeveel hij meer uit de auto heeft gehaald, dan erin zat. 'Dat is altijd lastig om te zeggen, maar ik was wel erg blij met wat ik in de kwalificatie deed', zo blijft Verstappen nuchter. De Limburger schat de verhoudingen voor de sprintrace vervolgens in. 'McLaren oogde heel sterk, tot die laatste ronde. Ik verwacht dus wel dat het heel lastig wordt om hen achter me te houden. Hopelijk zitten we allemaal dicht bij elkaar, zodat we ook echt tegen elkaar kunnen racen. Dat zou wel leuk zijn', aldus Verstappen.