Leclerc ziet Mercedes niet als grote rivaal: 'We zaten dichter bij Red Bull dan verwacht'

Charles Leclerc wist in Hongarije net niet het podium te halen, maar haalde met een P4 toch een van zijn beste uitslagen van de afgelopen weken. De Monegask, die eerder dit jaar nog zijn thuisrace won, is relatief blij met zijn prestatie maar weet dat Ferrari nog flink achterloopt op red Bull Racing en McLaren.

Leclerc geeft aan enigszins tevreden te zijn met de vierde plaats. 'Ja, ja, ja en nee', luidt zijn antwoord wanneer hem die vraag gesteld wordt bij Viaplay. De coureur is eigenlijk niet tevreden wanneer hij niet wint of een podium pakt, maar gezien zijn meest recente resultaten is het een goede race geweest op de Hungaroring. Het is een kleine overwinning voor het team van Ferrari dat tijdens het raceweekend op Silverstone noodgedwongen met een oud pakket moest rijden na tegenvallende updates. 'De afgelopen races waren erg lastig', geeft Leclerc zelf ook aan.

Positief punt voor het team van Ferrari

De Monegask kan toch wel optimisme halen uit de uitslag, ondanks dat het hem geen podiumplek opleverde. 'Een klein positief puntje op een moment waarop er vooral veel negatieve punten waren', omschrijft hij de situatie. Ferrari begon dit seizoen als een van de drie topteams, maar krijgt nu concurrentie van Mercedes. Bovendien haalde het team van McLaren het maximale aantal punten, afgezien van het punt voor de snelste ronde. De Britse renstal gaat Ferrari nu ruim voorbij in het constructeurskampioenschap en heeft zelfs Red Bull in het vizier.

Leclerc geeft aan dat hij blij is dat de race zonder problemen is verlopen. 'Het voelt goed om in elk geval een redelijke race te rijden', vertelt de Monegask. 'Het voelde wel alsof P3 misschien nog mogelijk was geweest', voegt hij eraan toe. Die positie ging na een lange gevecht en een touché met Max Verstappen uiteindelijk naar zijn toekomstige teamgenoot Lewis Hamilton. 'We zaten een beetje vast', legt Leclerc uit. 'Lewis maakte een stop en Max ging juist lang door', gaat hij verder. Dit maakte het voor Ferrari lastig om een slimme strategie te kiezen.

Uiteindelijk dook Leclerc achter de zevenvoudig wereldkampioen aan de pitstraat in, wat gezien de uitslag een slimme keuze bleek. 'We besloten Lewis naar binnen te volgen, wat mij uiteindelijk de juiste keuze leek', aldus Leclerc, die daarmee aangeeft dat de situatie ervoor zorgde dat P4 toch het maximaal haalbare was. 'Daar was ik blij mee en dat was het', luidt zijn conclusie over de strategie die Ferrari toepaste. 'P4, goede pace', vat hij zijn race kort en bondig samen.

Leclerc ziet vooral strijd met Red Bull

Oscar Piastri en Lando Norris waren vandaag ver buiten bereik voor het team uit Maranello. 'McLaren loopt nog steeds voor', benadrukt Leclerc. Hoewel de Mercedessen de laatste tijd bezig zijn aan een inhaalrace, ziet de Monegask de Duitse renstal niet als hun voornaamste rivaal op de Hungaroring. 'Maar we zaten dichter bij Red Bull dan we hadden verwacht', aldus de Ferrari-coureur die dankzij de touché van Hamilton en Verstappen de Nederlander nog voor wist te blijven.