Hülkenberg waardeert gebaar van Audi: 'Het getuigt van respect'

Een paar jaar geleden was Nico Hülkenberg nog reservecoureur bij Aston Martin, met weinig zicht op een terugkeer in de Formule 1. De Duitser wist het tegendeel te bewijzen en is nu bezig met een succesvolle campagne bij het team van haas, waarmee hij dit seizoen al twee zesde plekken wist te pakken. Volgend jaar zal de man uit Emmerich vertrekken naar Sauber, wat vanaf 2026 als Audi door het leven zal gaan, een team dat volgens Hülkenberg zelf erg respectvol is.

De coureur die bezig is aan zijn laatste seizoen voor Haas, werd eerder dit jaar gebeld door de CEO van Audi, Gernot Döllner over veranderingen binnen het management. Dat hij daarbij betrokken wordt, is volgens de Duitser een teken van respect vanuit het team naar hem toe. Bovendien laat het zien hoe toegewijd Audi is aan het Formule 1-project. ‘Het getuigt van respect en toont hoe serieus hij en het merk dit alles nemen’, vertelt Hülkenberg aan de Britse tak van Motorsport.com. ‘Ze letten echt goed op. Ze zien wat er gebeurt en dat is goed, heel goed’, voegt de Duitser eraan toe.

Audi brengt veel druk met zich mee

Hülkenberg is voorlopig de enige coureur die is bevestigd voor de line-up van 2025. Recent deden geruchten de kop op over Sebastian Vettel, die hoog op het wensenlijstje van Audi zou staan omdat ze een Duits duo in de bolides willen. Dat niet alles op rolletjes loopt binnen het project, werd laatst ook duidelijk, toen zowel Andreas Seidl en Oliver Hoffmann het veld moesten ruimen. Voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto werd aangetrokken als hoofd van de technische afdeling en Jonathan Wheatley, de sportief directeur van Red Bull Racing, zal teambaas worden van de Duitse renstal. Döllner belde Hülkenberg hoogstpersoonlijk op om over de veranderingen te vertellen. De CEO wilde graag weten of het belangrijk was voor de Duitser om op de hoogte gehouden te worden van zulke beslissingen. ‘Ik weet niet of het echt belangrijk is, maar het is zeker fijn’, zegt de coureur daarover.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De overstap naar Audi, een nieuw team dat dus veel onzekerheid met zich meebrengt, is een sprong in het diepe voor Hülkenberg. ‘Het is een grote uitdaging, daar is geen twijfel over mogelijk’, benadrukt de man uit Emmerich. ‘Het is een Duitse fabrikant, ik ben een Duitse coureur, veel aandacht en veel verwachtingen’, zo somt Hülkenberg zijn toekomst op. Toch ziet hij geen heil in het aannemen van een andere houding bij dit nieuwe team. ‘Mijn aanpak verandert niet. Ik ga ernaartoe met alles wat ik heb en ik zal proberen zo veel mogelijk bij te dragen, in de auto en daarbuiten’, aldus de Duitser. ‘Hopelijk kunnen we er met zijn allen een succes van maken’, spreekt hij zijn wens uit.

Leeftijd is geen hindernis

Hülkenberg is niet meer de jongste coureur, maar hij verwacht niet dat dat voor problemen zal zorgen. Bovendien staan er in de personen van Fernando Alonso en Lewis Hamilton volgend jaar twee veertigers op de grid. Hülkenberg ziet de twee wereldkampioenen niet als inspiratie. ‘Ik ga er niets door voelen’, luidt zijn antwoord wanneer hem gevraagd wordt of hij hen als bewijs ziet dat je op deze leeftijd nog in de Formule 1 kunt rijden. ‘Ik voel me niet oud. Ik doe alles stap voor stap en seizoen per seizoen’, vertelt hij. ‘Als ik de jonge jongens niet meer bij kan houden, dan stop ik zelf. Ik weet niet wanneer dat zal zijn, maar ik ben nog niet op dat punt aangekomen’, sluit de Duitser af.