Horner trots op Verstappen: 'Beste antwoord dat je kunt geven'

Christian Horner heeft in gesprek met de in Abu Dhabi aanwezige media, waaronder ook F1Maximaal.nl, uitgebreid besproken wat er nu precies in Qatar is gebeurd, en hoe Max Verstappen daarmee om is gegaan. Horner kreeg zelf ook flinke kritiek van Toto Wolff, terwijl George Russell het op Verstappen gemunt had. Horner verduidelijkt de situatie en wil de confrontatie liever niet aangaan.

Wie het laatst lacht, lacht het hardst: Verstappen gaf het al aan. In Qatar won de Nederlander en kon hij het hardst lachen, terwijl het weekend eerder nog dramatisch uitzag. 'Na de sprintrace wisten we de situatie om te draaien. Ik vond dat Max een geweldige race reed in Qatar, en de situatie echt onder controle had', zo prijst Horner zijn coureur. 'We slaagden erin om de auto flink te verbeteren voor de kwalificatie en de race. Daar profiteerden we uiteindelijk van in de Grand Prix.'

Weg omhoog ingeslagen

Horner merkt ook op dat Red Bull sinds de Grand Prix van Italië weer op aan het krabbelen is. 'We hebben bij vlagen al gezien dat de auto wel snel kan zijn, bijvoorbeeld in de droge sprintrace in Brazilië. We beginnen ook beter te begrijpen hoe de auto werkt. In Austin won Max ook al de sprintrace', zo merkt Horner op dat er sinds de herfststop toch een aantal positieve momenten geweest zijn voor Red Bull Racing.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een van die positieve momenten was dus in Qatar. 'Het is geweldig om te zien dat we in een lastige race toch wisten te winnen. We hebben dit weekend natuurlijk niks te verliezen, zeker vergeleken met deze jongens hier', zo knikt hij naar McLaren-teambaas Andrea Stella. De Italiaan kwam aan het begin van 2023 aan het roer te staan bij het Britse team en verdedigt nu een voorsprong van 21 punten op Ferrari in het constructeurskampioenschap. McLaren werd in 1998 voor het laatst kampioen met Mika Häkkinen en David Coulthard.

Horner kijkt vooral uit naar het laatste weekend van het seizoen en 2025. 'We zien dit als een bekerfinale en willen het seizoen positief afsluiten. De reglementen zijn volgend seizoen weer hetzelfde, dus ik denk dat 2025 een geweldig seizoen moet worden. We hebben dit seizoen al gezien dat het met name tussen de vier topteams steeds spannender wordt, dus het lijkt enorm spannend te worden komend seizoen. Het wordt ook weer een heel lang seizoen, en het wordt fascinerend om te zien welke stappen de teams nog zetten in de winter.'

Verstappen versus Russell

Vervolgens komt toch ook het geruzie tussen George Russell en Max Verstappen ter sprake. 'Ik maak me daar geen zorgen over', zegt Horner als hem gevraagd wordt of het gedoe tussen Verstappen en Russell van invloed kan zijn op de resultaten. 'Max is gewoon rechtdoorzee, hij zegt precies wat hij denkt. Hij vertelt altijd de waarheid, en hoe hij dingen ervaart', weet de 51-jarige teambaas na negen seizoenen met de Nederlander.

Horner geeft wel toe dat hij ook gek stond te kijken van de situatie in Qatar. 'Hij was in Qatar erg gefrustreerd over hoe de situatie uitgespeeld werd. We hebben zoiets niet eerder meegemaakt, en ook de gridstraf niet die erop volgde. Hij zette die frustratie om in motivatie en had een geweldige start. Hij leidde de race na de eerste bocht en won de Grand Prix. Dat is het beste antwoord dat je kunt geven', zo prijst hij de wereldkampioen. 'Er is heel veel over gezegd op de mediadag, maar ik denk niet dat het invloed gaat hebben op het racen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell scheldt erop los

Horner kreeg ook nog een veeg uit de pan van Mercedes-teambaas Toto Wolff, die zich erover opwond dat Horner Verstappen verdedigd had. Horner liet bij Sky Sports F1 namelijk optekenen dat Russell nogal hysterisch bezig was. 'Ik had het vooral erover dat Russell flink uithaalde naar het team, toen hij harde banden kreeg, terwijl hij graag mediums wilde.'

'Hij uitte zijn ongenoegen over de bandenkeuze', gaat de Red Bull-teambaas verder. 'Ik zou bestraft worden als ik de woorden hier in de persconferentie zou herhalen die Russell toen gebruikte', zo verwijst Horner ernaar dat Russell de nodige krachttermen bezigde tijdens de race. 'We weten allemaal dat Toto graag praat, maar zo is het nu eenmaal. Wij willen het seizoen gewoon goed afsluiten en een goede race hebben, en kijken hoe Ferrari en McLaren elkaar bestrijden. Hopelijk kan iedereen daarna van een welverdiende vakantie genieten.'

Steun voor Verstappen

Horner wordt tot slot ook nog gevraagd over de beschuldigingen van Russell aan het adres van Verstappen, en de hekel die Wolff aan hem lijkt te hebben. 'Ten eerste vertelt Max altijd alleen de waarheid. Ik geloof dus honderd procent van wat hij gezegd heeft. Er zijn ook andere mensen in die stewards' room, en zij kwamen ook redelijk verrast terug over hoe het er daar aan toeging', zo verwijst hij naar de teamvertegenwoordiger van Red Bull, die ook aanwezig was.

Met de vakantie in zicht wil Horner zich vooral niet uit de tent laten lokken. 'Als je het over de opmerkingen van Toto hebt, daar ga ik liever niet op in. Iedereen moet zijn team managen op een manier waarop zij denken dat dit goed is. Wij hebben 122 races gewonnen en veertien wereldtitels, dus ik denk dat we prima bezig zijn', concludeert Horner. Red Bull pakte dit jaar haar achtste coureurstitel, terwijl de teller als constructeur op zes blijft staan.