Hamilton wil uitbreiding van de racekalender: 'Waarom zijn we daar nog niet?'

Met 24 races op de kalender is de F1-planning van 2024 de drukste ooit. Vijf continenten en 21 landen worden aangetikt door de twintig coureurs. Je zou denken dat de coureurs er niet aan moeten denken om de kalender nog verder uit te breiden, maar zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton denkt daar anders over. Als het aan hem ligt is er nog een bestemming die absoluut aan de kalender moet worden toegevoegd.

Tijdens de zomerstop zijn de twintig coureurs weer de hele wereld over gereisd. Hamilton spant echter de kroon als het gaat om het aantal landen dat hij heeft aangetikt deze zomer. Na een familievakantie in Turkije reisde de coureur namelijk door naar Afrika waar hij maar liefst vijf verschillende landen bezocht. De reis bracht hem niet alleen mooie herinneringen, maar deed hem ook iets realiseren, vertelt hij aan Motorsport.com. 'Hoe kan het dat we daar nog niet racen?', vraagt hij zich hardop af.

De hoogste tijd

Nu moet Afrika een belletje doen rinkelen bij de gemiddelde F1-fan. Tot 1993 werd de Grand Prix van Zuid-Afrika namelijk 23 keer verreden. Nadat Alain Prost in 1993 won nabij Johannesburg is het land, laat staan het continent, nooit weer teruggekeerd op de racekalender. Volgens Hamilton is het de hoogste tijd dat daar verandering in komt. 'Het kan niet zo zijn dat we races op andere locaties toevoegen en alsmaar Afrika negeren. De plek waar de hele wereld alleen maar gebruik van maakt.'

Hamilton denkt dat er veel misconcepties bestaan over het continent. 'Niemand geeft ook maar iets aan Afrika. Er is nog ontzettend veel werk dat daar verricht moet worden. Ik denk dat het gros van de wereld dat daar nog niet is geweest zich niet realiseert hoe mooi die plek is en hoe enorm het is.' De Mercedes-coureur verwacht dat het het continent goed zal doen om daar een race te plannen. 'Zo zou er kunnen worden benadrukt hoe geweldig het er is en kunnen er toeristen naartoe worden getrokken.'

De F1 heeft door de jaren heen Afrika niet als serieuze optie beschouwd om de reden dat er geen geschikt circuit zou zijn. 'Waarom zijn we nog niet op dat continent? Het huidige excuus is dat er geen circuit zou zijn dat gebruiksklaar is terwijl er in ieder geval een circuit is dat klaarligt.' Daarmee verwijst Hamilton naar het Kyalami circuit nabij Johannesburg. 'Op de korte termijn zouden we daar naartoe kunnen gaan en dat onderdeel laten zijn van de kalender. Vervolgens breiden we dan uit.'

Rwanda als nieuwe bestemming

Helemaal stil ligt de ontwikkeling van een race op het Afrikaanse continent niet. Een serieuze geïnteresseerde is Rwanda. In September staat er een gesprek tussen de F1-top en Rwandese afgevaardigden gepland om de mogelijkheden voor een race in het Oost-Afrikaanse land te bespreken. 'Ze zijn serieus', zegt Stefano Domenicali daarover. 'Ze hebben een goed plan gepresenteerd.' Volgens de Italiaan zou het om een permanent racecircuit gaan. 'We willen naar Afrika, maar we moeten eerst wel de juiste investeringen kunnen doen en het juiste strategische plan hebben.'