Haas is tevreden maar op haar hoede: 'Daar kunnen we niet op rekenen'

Haas deed het in de eerste seizoenshelft van 2024 al aanzienlijk beter dan in 2023 als geheel. Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen haalden vorig seizoen geen van beiden de dubbele cijfers wat betreft punten, maar zitten nu al boven de eindscore van het afgelopen jaar. De verwachtingen die het team had voor 2024 waren aan het begin van het seizoen laag, maar dat blijkt nu slechts een middel te zijn geweest om de verwachtingen te temperen.

Voorafgaand aan het huidige seizoen gaf teambaas Ayao Komatsu nog aan dat de verwachting was dat Haas onderaan de pikorde zou staan in de Formule 1. Suggereren dat dat niet zo was, zou dom of arrogant zijn. Nu geeft de Japanner echter toe dat het team opzettelijk de verwachtingen laag hield. ‘Ik wist eerlijk gezegd wel hoe veel vooruitgang we hadden geboekt tijdens de winter’, geeft hij toe tegenover de Britse tak van Motorsport.com.

Haas moet roeien met de riemen die het team heeft

De Amerikaanse renstal is niet bepaald het grootste team op de grid en dat zorgt er ook voor dat andere teams bijvoorbeeld op financieel gebied een voordeel hebben ten opzichte van Haas. ‘Je weet hoe klein we zijn en ik weet hoe laat we zijn begonnen’, benadrukt Komatsu. Dat is deels te wijten aan de late upgrade die het team vorig jaar bracht. ‘Ik weet hoeveel tijd we hebben verspeeld door die upgrade in Austin’, geeft hij toe.

De verwachting was niet per sé dat Haas het slecht zou gaan doen, maar dat de andere teams ene grotere stap konden zetten. ‘Ik moest ervan uitgaan dat anderen met dezelfde middelen, of zelfs drie keer zo veel middelen, goed werk zouden verrichten’, stelt de teambaas van Haas. ‘Ik weet dat mensen niet dom zijn’, voegt hij er nog aan toe. ‘Je kunt er niet vanuit gaan dat andere auto’s tien kilo te zwaar zijn of dat het concept compleet verkeerd gaat’, weet Komatsu. ‘Daar kun je niet op rekenen, je moet je eigen resultaat maken.

Haas profiteert van slechte prestaties van andere teams

Haas is een behoorlijk klein team en dat wil de Japanner nog eens benadrukken. ‘Het is heel simpel. Wij zijn met 300 mensen’, vertelt hij. De andere teams hebben veel meer personeel dan dat. ‘Het op een-na-kleinste team is ongeveer drie keer zo groot’, schetst Komatsu een beeld van de grootte van Haas ten opzichte van de rest. ‘We dachten: we hebben tijd verspeeld, hoe gaan we het beter doen?’ deelt Komatsu de mindset van Haas op dat moment. ‘Als ik had gezegd dat we in Bahrein P8 zouden zijn, dan was ik dom of arrogant geweest’, weet de teambaas.

Momenteel staat Haas in het constructeurkampioenschap op de zevende plek, dus hoger dan die P8. ‘Gelukkig voor ons, hebben andere teams het een beetje verpest’, ziet de Japanner. ‘Maar daar kunnen we niet op rekenen’, relativeert hij die uitspraak direct. ‘Wanneer je je werk doet, kun je er niet van uitgaan dat anderen het bij het verkeerde eind zullen hebben’, aldus Komatsu. ‘Je moet je eigen succes maken en dat probeer ik hier te doen’, sluit de teambaas van Haas af.