Coulthard analyseert ‘natuurtalent’ Verstappen: ‘Je kunt zo’n wonder niet afdwingen’

David Coulthard is van mening dat Max Verstappen een ideale cocktail van ingrediënten voor een Formule 1-coureur is. De Schot sprak met F1Maximaal.nl in een exclusief interview, waarbij de oud-coureur probeerde uit te leggen wat Verstappen nu zo’n bijzondere coureur maakt. Daarbij wees Coulthard ook één jongeling aan die mogelijk in de voetsporen van Verstappen kan treden.

Coulthard geldt met dertien Grand Prix-zeges als een van de meest succesvolle coureurs zonder wereldtitel in de Formule 1. Na gedebuteerd te hebben voor Williams, als vervanger van de overleden Ayrton Senna, verhuisde de Schot in 1996 naar McLaren, waar hij negen jaar lang reed, alvorens zijn carrière af te sluiten met een periode van vier jaar bij het destijds nieuwe Red Bull Racing. Na zijn carrière als Formule 1-coureur ging Coulthard aan de slag als commentator en analist, eerst voor de BBC, en later voor Channel 4 en inmiddels ook F1TV.

Verstappen het complete plaatje

Aangezien Verstappen sinds 2016 voor Red Bull rijdt, en daarmee inmiddels de coureur is die de meeste races voor het Oostenrijkse team reed, kent Coulthard de 26-jarige wereldkampioen vrij goed. Coulthard is nog altijd aan Red Bull verbonden, en verzorgt met name veel demo-runs en wordt regelmatig ingezet bij marketingevenementen. Als Coulthard de vraag krijgt om Verstappen te beschrijven, opent hij met een korte samenvatting. ‘Hij is een natuurtalent, dat keihard werkt.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jos Verstappen debuteerde net als Coulthard in 1994 in de koningsklasse van de autosport, waardoor beide mannen het tegen elkaar opnamen totdat Verstappens Formule 1-carrière eind 2003 afgesloten werd. ‘Er bestaat geen twijfel over dat zijn achtergrond, met een vader die racete en een moeder die racete, voor hem een ideale omgeving creëerde. Dat zie je ook bij Kimi (Räikkönen, red.) met zijn zoon’, zegt Coulthard, verwijzende naar Robin Räikkönen, de negenjarige zoon van de oud-wereldkampioen, die van 2002 tot en met 2004 een coureursduo vormde bij McLaren met Coulthard.

Toch weet Coulthard dat niet elke oud-coureur met een kind in de racerij een succesverhaal oplevert. Zo zijn er meer dan voldoende voorbeelden van 'zoontjes van' die de absolute top niet halen. ‘Je kunt zo’n wonder echter niet afdwingen. Je moet ook gewoon een zeer getalenteerde coureur zijn', weet Coulthard. 'Max heeft de focus en aandacht gehad om zijn talent verder door te ontwikkelen, en daardoor zijn we op dit punt aangekomen. Wat hij acht jaar geleden in Spanje deed, was al heel uitzonderlijk, en dat is hij ook altijd gebleven', zo looft de 53-jarige Verstappen.

Verstappen de beste ooit?

‘Eddie Jordan, met wie ik een podcast maak (Formula For Success, red.) zegt dat Verstappen vermoedelijk de beste coureur ooit is, en dat hij beter is dan Michael (Schumacher, red.), en beter is dan Ayrton (Senna, red.)', kaart Coulthard vervolgens zelf aan. 'Dat is voor sommige mensen misschien controversieel, omdat het onmogelijk is om hen met elkaar te vergelijken', zo lijkt hij erop te wijzen dat hij zelf liever geen uitspraken doet over wie de beste coureur ooit is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch kan Coulthard zijn Ierse tegenhanger wel goed begrijpen. ‘Het is wel een erg interessant statement, omdat je op Max altijd kunt vertrouwen', weet Coulthard. 'Je kan erop vertrouwen dat hij altijd voor een gat gaat, en je kan erop vertrouwen dat hij altijd het maximaal haalbare uit de kwalificatie haalt. Je kan erop vertrouwen dat hij met de auto aan de finish komt', zo somt de ervaren analist de sterke punten van Verstappen op. 'Dit maakt hem zo’n speciale coureur', concludeert Coulthard.

Villeneuve versus Alonso

In zijn beginjaren kreeg Verstappen nog regelmatig kritiek van analisten vanwege zijn agressieve houding op het circuit. Toch verbaast het Coulthard niet dat Verstappen uit is gegroeid tot de complete coureur die hij inmiddels is. ‘Mensen worden volwassener. Ze komen als jongetjes de sport in. Je wordt geen man totdat je achterin de twintig bent', zo oordeelt Coulthard. 'Dat punt heeft hij eerder bereikt, omdat hij eerder begonnen is. Hij zal alleen nog maar volwassener worden. Als Max dertig is zal hij niet totaal anders zijn, maar hij zal wel een ander persoon zijn dan hij nu is. Dan heb ik het over zijn kijk op het leven, zijn kijk op zijn carrière, en de beslissingen die hij neemt.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Coulthard beseft wel dat het vooraf altijd lastig is om te voorspellen hoelang een coureur tot de absolute top blijft behoren. ‘Het leven is een evolutie, en sommige coureurs hebben een hele korte piek en dan is het gedaan, bijvoorbeeld Jacques Villeneuve, die exceptioneel was’, zo verwijst Coulthard naar de Canadees, die in 1996 al zeer succesvol debuteerde en in zijn eerste race in Australië al bijna de overwinning greep, om in 1997 in zijn tweede seizoen al wereldkampioen te worden. ‘Anderen hebben een langere piek, zoals Fernando Alonso', sluit Coulthard af over de 43-jarige coureur, die nog een contract bij Aston Martin heeft tot en met 2026.