F2-coureur zeker van vertrek Pérez: 'Anders weet ik niet wat er in hun hoofden omgaat’

Zelfs coureurs uit de Formule 2 weten het zeker: Sergio Pérez zal niet lang meer in de Formule 1 blijven rijden. Titelkandidaat Gabriel Bortoleto verwacht dat het uitblijven van goede resultaten ervoor zal zorgen dat de Mexicaan aan het einde van 2024 zonder stoeltje komt te zitten. Zelfs maakt hij wel nog kans op een zitje in de koningsklasse.

Het seizoen van Pérez begon nog enigszins redelijk. Tijdens de eerste races van 2024 kon hij niet in de buurt van Max Verstappen komen, maar podiumplekken wist hij nog wel te pakken. De afgelopen races lijkt het echter lastig te zijn voor de Mexicaan om in de top tien te eindigen en dus wordt verwacht dat hij het veld zal moeten ruimen aan het einde van het huidige seizoen. ‘Ik denk dat hij er volgend jaar uit ligt’, stelt Bortoleto vast op een videocast van de Braziliaanse tak van Motorsport.com. ‘Als hij deze resultaten blijft leveren, ligt hij eruit’, sluit de coureur zich aan bij tal van analisten en kenners die tot dezelfde conclusie komen.

Lawson zo goed als zeker de vervanger

Bortoleto vraagt zich hardop af wat Red Bull Racing van plan is te doen met het zitje van de Mexicaan, dat volgens hem dus beschikbaar zal zijn aan het einde van dit seizoen. ‘RB ligt ook nog open’, zegt hij over het zusterteam van de Oostenrijkse renstal. ‘We weten dat als het niet Ricciardo zal worden, het Lawson zal zijn’, stelt de Braziliaan vast. Het zou hem dan ook enorm verbazen als dat niet gebeurt. ‘Als ze Lawson er niet in zetten, dan weet ik niet wat er in hun hoofden omgaat’, aldus de coureur, die nog één andere mogelijkheid ziet. ‘Of ze kunnen Hadjar erin zetten’, is volgens hem nog een laatste optie.

Bortoleto staat op dit moment op een tweede plek in het Formule 2-kampioenschap, achter Hadjar. De Italiaanse Formule 1-newssite Formu1a.uno liet recent weten dat er een mogelijkheid zal zijn voor Bortoleto een stoeltje te bemachtigen bij Audi, naast Nico Hülkenberg. ‘Het is fijn om genoemd te worden door iemand uit de Formule 1, want daar wil je naartoe’, geeft de Braziliaan aan. ‘Maar laten we afwachten wat de toekomst in petto heeft’, blijft hij nog wat terughoudend. ‘Ik doe mijn uiterste best in de Formule 2, zodat ik door kan groeien naar de Formule 1. Dat is mijn huidige situatie’, legt de coureur uit.

Bortoleto realistisch over kansen bij McLaren

De Braziliaan is onderdeel van het juniorenprogramma van McLaren en zou het liefst ooit in het oranje rijden, maar weet ook dat dit vanwege de lange contracten van Lando Norris en Oscar Piastri onwaarschijnlijk is. ‘Ik weet dat McLaren me wil zien slagen in de Formule 1’, relativeert hij het. ‘Ze hebben twee hele goede coureurs en stomen mij klaar voor de Formule 1’, aldus Bortoleto. Het team uit Woking zou hem er echter niet van weerhouden bij een ander team te debuteren. ‘De keuze wordt gemaakt door mij als coureur en ik bepaal waar ik naartoe ga. Ik beslis over mijn carrière’, benadrukt de Braziliaan.