Blog Abu Dhabi | Verstappen met hilarische antwoorden, Horners rekensom en souvenirs van McLaren

Het seizoen is inmiddels voorbij, maar op het circuit in Abu Dhabi razen de auto's nog steeds over het circuit. Op dinsdag na de Grand Prix testen de coureurs tijdens de bandentest van Pirelli en kruipen een aantal rookies achter het stuur van verschillende Formule 1-wagens. De paddock wordt ondertussen al afgebroken, de grote jachten zijn vertrokken uit de Marina, en de stilte is bijna wedergekeerd. Tijd om even terug te blikken op het weekend in Abu Dhabi.

In mijn eerste blog over de mediadag liet ik al weten dat F1Maximaal.nl ook was afgereisd naar het Midden-Oosten om het raceweekend in Abu Dhabi bij te wonen. Het weekend vloog voorbij, en ik heb veel leuke quotes kunnen verzamelen en met veel analisten gesproken. Stay tuned dus, voor wat leuke items uit interviews met David Coulthard, Jean Alesi, Jackie Stewart en meer. Voordat de racedag aanbrak had ik me al uitgesloofd om die interviews te verzamelen en terug te blikken op het seizoen.

Max Verstappen kondigde op vrijdagochtend aan dat hij en vriendin Kelly Piquet een kindje zullen krijgen volgend jaar, dus daar ging het tijdens de sessie voor de schrijvende pers dan ook vooral over. De Nederlander wist zeker dat het kindje race-DNA zou hebben, gezien de achternamen Verstappen en Piquet, maar het maakte hem niet zoveel uit wat hij of zij zou gaan doen later. Wellicht kunnen we over 20 jaar de volgende Formule 1-coureur uit de Verstappen-familie interviewen...

Geweldig nieuws was het in ieder geval, zo vonden ook Will Buxton en Coulthard. Op zaterdagochtend kwam ik Buxton tegen in de paddock en vroeg ik of hij even tijd had voor een korte terugblik op het jaar. Hij was ontzettend vriendelijk en nam uitgebreid de tijd om over meerdere onderwerpen te praten. Spoiler alert: hij heeft interessante dingen gedeeld over Verstappens uitspraken over de British bias en dergelijke onderwerpen. Ik ga nog niets verklappen, dat interview zal namelijk tijdens de winterstop op de website verschijnen!

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alesi interviewen zeven jaar na eerste ontmoeting

Met Buxton praten vond ik leuk en het gesprek ging ook erg makkelijk. Na de Britse journalist had ik nog iemand op mijn lijstje staan: Jean Alesi. Ik zag de Fransman al een paar keren lopen, maar met iemand als Alesi moet ik toch wel wat meer moed verzamelen om hem aan te spreken. Ik weet het, het zijn ook maar mensen, maar toch was ik een beetje nerveus. Zaterdagavond zat Alesi alleen in een koffiehoekje halverwege de paddock, vlak bij de garage van McLaren. Ik ben toen naar hem toegelopen om hem aan te spreken.

'Interview? Tuurlijk, ga zitten', reageerde hij direct. De kussens op de stoel naast hem waren wat slordig achtergelaten, dus hij klopte ze op zodat ik kon gaan zitten. Mind you, ik heb Alesi zeven jaar geleden ook al eens ontmoet, toen ik nog een broekie was van 17 en met mijn vader naar Monza ging. Ik dacht eraan om hem die foto te laten zien, maar heb dat maar niet gedaan, haha! De oud-Ferrari-coureur was ontzettend vriendelijk en stond me acht minuten te woord. Hij had wat mooie uitspraken over Verstappen, Senna en meer.

RB20 definitief een museumstuk

Als je bij een raceweekend aanwezig bent, gaat de tijd zo ontzettend snel. Voordat je het weet breekt de racedag aan en is de race ook zo weer voorbij. Na afloop van de race kon ik bijna niemand verstaan in het 'vierkantje' vanwege het vuurwerk dat de lucht inging boven het circuit. Verstappen was uiteindelijk als zesde over de streep gekomen na een incident met Oscar Piastri in de eerste ronde van de race. Toen ik hem daarnaar vroeg na afloop vertelde hij dat hij het zeker niet met opzet deed en na afloop direct zijn excuses aanbood aan Piastri.

Hij kwam relaxed over en het leek hem eigenlijk niet zoveel meer te interesseren wat er allemaal was gebeurd. Hij oogde tevreden met zijn prestatie en was gewoon klaar met het seizoen. De viervoudig wereldkampioen had zijn kampioenschap tenslotte al binnen en het team kon het constructeurskampioenschap al helemaal niet meer winnen. Verstappen wilde duidelijk maar één ding: het vliegtuig in en wegwezen met die handel. Ik kan hem geen ongelijk geven. Bij de media deed hij in ieder geval wel vrolijk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat leverde vanzelfsprekend weer wat leuke quotes op. Ik vroeg hem daarom naar zijn penaltypunten met het ingaan van 2025, hij heeft er namelijk acht. Twaalf punten betekent vanzelfsprekend een race ban. Daar zag Verstappen wel een voordeel in. 'Dan kan ik direct met vaderschapsverlof!' zei hij. Toch altijd leuk als je vraag een goede quote scoort. Goed. Na de sessie met Verstappen was het rennen naar de Mercedes-hospitality voor Toto Wolff. Hij had het vooral over het succes van McLaren en het afscheid van Lewis Hamilton.

Horner bedankt de journalisten

Die sessie was echter niet zo spannend als die op donderdag, toen hij George Russell bijval kwam geven. Direct na Wolff moest ik door naar Frédéric Vasseur, die veel te lang aan het woord was maar wel om elk grapje die hij zelf maakte hard kon lachen (typisch), om vervolgens door te rennen naar de hospitality van Red Bull, waar Horner nog een korte sessie gaf. Na afloop bedankte hij ook de journalisten voor hun steun en toewijding. 'Als je alle persconferenties van alle weekenden achter elkaar zou plakken, zou je 34 dagen non-stop in persconferenties zitten. Dus ook jullie bedankt', zei de teambaas van Red Bull.

Ook voor de journalisten zijn de raceweekenden druk, maar de ingenieurs en monteurs en de rest van de mensen die bij de teams werken hebben de winterstop uiteraard het meest verdiend. Bij McLaren kwamen ze niet met zo'n interessante rekensom, maar kreeg ik wel een souvenir mee, namelijk een pet van McLaren gesigneerd door beide coureurs. Tof om mee te nemen naar huis, of niet? Na de mediasessies liep de paddock dan ook al gauw leeg (lees: iedereen ging zich bezatten op een jacht). Volgens mij was Verstappen voor 21:00u lokale tijd ook al weg om vakantie te vieren. Voor de testdag hoefde hij immers ook niet terug te komen. 2024-seizoen: over and out.