Voormalig Red Bull-engineer cynisch over Silverstone 2021: 'Was totaal geen controversiële race, toch?'

Blake Hinsey, voormalig performance engineer van Max Verstappen, weet nog goed hoe het in 2021 eraan toeging. Red Bull Racing en Mercedes streden met elkaar om de titelstrijd en het moddergooien ging van kwaad tot erger. CameronF1, die het interview doet met Hinsey, bewondert de vastberaden houding van Christian Horner in die titelstrijd nog steeds. Hij vergelijkt het met die van Toto Wolff tijdens races en incidenten die toen plaatsvonden in Silverstone en Monza.

Hinsey, ook bekend als BrrrakeF1 op YouTube, spreekt altijd lovend over zijn samenwerking met Verstappen bij Red Bull Racing. Hij begon in 2014 bij de Oostenrijkse renstal, nadat hij al met Sergio Pérez en Nico Hülkenberg had gewerkt bij Force India, wat tegenwoordig Aston Martin is. Hij heeft vervolgens tot het einde van 2021 samengewerkt met de drievoudig wereldkampioen. Onlangs liet performance engineer Michael Manning al weten dat de ingenieurs fans zijn van de houding van Verstappen, die zegt waar het op staat en duidelijke feedback geeft. Dat was ook al zo toen Verstappen als 18-jarig broekie bij Red Bull kwam halverwege het 2016-seizoen.

Hinsey genoot van zijn periode bij Red Bull, maar stopte ermee na de Grand Prix van Abu Dhabi 2021. In dat jaar, tijdens de felle titelstrijd tussen Verstappen en Lewis Hamilton leerde hij echter veel mensen beter kennen, ook van de tegenpartij. 'Blake, los van wie ik sympathiek vind, zou ik Christian Horner altijd kiezen, want hij gaat voor je door het vuur', zegt CameronF1, die een podcast opneemt met Hinsey, op zijn YouTube-kanaal. 'En zelfs, als ik een voorbeeld aan mag wijzen, neem Silverstone in 2021.' Daar moet Hinsey een beetje om lachen. 'Dat was absoluut geen controversiële race, toch?' zegt hij sarcastisch, terwijl hij terugblikt op de crash van Verstappen nadat Hamilton hem aantikte in Copse bij de start.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner en sportief directeur Wheatley aarzelden niet om direct naar de stewards te gaan. Hamilton kreeg uiteindelijk een tiensecondenstraf, maar Horner was witheet en vond dat de recordkampioen zwaarder bestraft had moeten worden. 'Horner sprong daar op de bres voor Verstappen, en daarna gebeurde Monza, en alles wat ik hoorde van Wolff is: wat de stewards ook beslissen, we vertrouwen het', gaat Cameron verder. 'Naja, je zult altijd achter je eigen man staan', zegt Hinsey. 'Dat zie je ook met Lewis, Toto probeert hem nu ook op te peppen. Ze weten precies wat ze doen, en als sommige standpunten die ze innemen je storen, komt dat doordat ze doen wat het beste is voor hun team.'

Een mix van Wolff en Horner zou voor Hinsey perfect zijn

Mocht Cameron in de trenches terechtkomen, zou hij dus voor Horner kiezen om mee samen te werken. Hij stelt aan Hinsey de vraag of hij ook voor Horner zou gaan. 'Ik denk dat ik Horner kies, man. Maar het is geen makkelijke beslissing, omdat ik denk dat ze allebei heel verschillende achtergronden hebben en sterke punten hebben als teambazen. Ergens tussen de twee ligt misschien we de beste teambaas ooit', oppert Hinsey. 'Kijk, de manier waarop het 2021-seizoen eindigde, dat wilde niemand. Het zorgde alleen maar voor meer fanconclicten', gaat de voormalig ingenieur verder, die op social media vaak vervelende opmerkingen krijgt omdat hij Verstappen en Red Bull nog steeds steunt.

Hij zag een omslagpunt op platformen zoals X in 2021, toen fans van beide coureurs elkaar niet met rust konden laten op het internet. 'Door de competitie waren er streken van beide kanten, wat ervoor zorgde dat fans altijd aan de kant stonden van de coureur die ze steunden', gaat Hinsey verder. 'Het hele Twitter-gedoe maakte de sfeer zo toxisch. Soms vraag ik me af of het nog wel iets voor mij is (om online te blijven, red.), vanwege die toxiciteit. Ik hoop gewoon dat het spannend blijft, want in de laatste jaren was het best voorspelbaar. Nu hebben we drie, vier teams in de strijd, iets waar ik als fan enorm naar uitkijk. Toen ik zelf als ingenieur werkte, had ik nooit echt tijd om die ontwikkelingen te volgen. Nu ik een fan ben, merk ik hoe toxisch die sfeer kan zijn. Dus daar besteed ik geen energie meer aan. Ik richt me liever op de prestaties.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Keert die sfeer in 2024 terug?

In 2022 en 2023 viel er weinig te discussiëren op X. Verstappen won de ene race na de andere en liet in 2023 maar drie zeges over aan twee andere coureurs. Velen dachten dat het 2024-seizoen net zo zou verlopen, maar dat ging toch anders. McLaren heeft een enorme stap gezet, waardoor een nieuwe titelstrijd is losgebarsten. Verstappen deelde in Brazilië de genadeklap uit aan Lando Norris en daarmee kon hij zijn voorsprong weer uitbreiden naar 62 punten. Fans van beide coureurs raken tijdens elk weekend met elkaar in discussie over de uitspraken en het rijgedrag van de coureurs die ze steunen. Het lijkt er echter niet op dat Abu Dhabi 2021 zich zal herhalen, aangezien Verstappen in Las Vegas de titel al veilig kan stellen. Of hij dat ook doet, is nog even afwachten.