Herbert zet zijn geld alvast op Norris: 'Heeft Verstappen tot het uiterste gedreven'

Oud-coureur Johnny Herbert denkt dat het kampioenschap nog steeds niet bepaald is en wijst erop dat er nog drie raceweekenden en een sprintrace te gaan zijn. Max Verstappen deelde in Brazilië mogelijk de genadeklap uit door de race te winnen vanaf P17, terwijl Lando Norris als zesde over de streep kwam. Verstappens voorsprong is weer 62 punten, en hij zou in Las Vegas de titel al veilig kunnen stellen.

Verstappen vreesde heel even dat er op zondag in Brazilië niet veel mogelijk was geweest. De Nederlander moest sowieso al een motorstraf incasseren, maar vanwege een lastige kwalificatiesessie moest hij de race vanaf P17 aanvangen. Aan het einde van Q2 crashte Lance Stroll, maar de rode vlag liet even op zich wachten, waardoor Verstappen zijn ronde niet meer af kon maken. Anderen konden dat wel, waardoor de Red Bull Racing-coureur uit de top tien werd gedrukt. Op zondag hield niets hem echter tegen. In de regen voelde hij zich als een vis in het water en sneed hij moeiteloos door het veld om de race te winnen.

Hij deelde een gigantische klap uit in het kampioenschap en wist zijn voorsprong weer uit te breiden. Herbert denkt echter niet dat het kampioenschap al besloten is. 'Norris moet gewoon blijven doen wat hij doet. Één uitvalbeurt van Max zou een enorme verandering in het kampioenschap teweegbrengen', zegt Herbert in gesprek met Vision4sport. Max blijft nog steeds de grote favoriet, zelfs als dat gebeurt', vervolgt de oud-coureur. 'Max hoeft niet per se te winnen, alleen maar op het podium te eindigen. Hij weet wat hij moet doen en is dit seizoen veel volwassener', looft de Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel Herbert Verstappen nu een compliment geeft, is hij gedurende de afgelopen raceweekenden ook kritisch geweest op de Nederlander. Zo had hij kritiek op Verstappens rijstijl en de manier waarop hij met Norris in gevecht ging in Mexico, en ging hij er niet vanuit dat Verstappen van die tijdstraffen zou leren. 'Norris gaat 2025 in met de wetenschap dat hij Max kan verslaan, ongeacht wat er gebeurt in de laatste drie races', vervolgt Herbert. 'Dat is een enorme psychologische barrière die hij heeft overwonnen. Hij heeft een statement gemaakt en Max tot het uiterste gedreven. Dat is geweldig, want dat is precies wat je moet doen met een tegenstander: hem van zijn stuk brengen en onder zijn huid kruipen.'

Herbert verwacht meer titelkandidaten in 2025

Dit jaar is het eerste jaar sinds tijden waarin McLaren voor beide titels strijdt. Daardoor zijn er ook wat fouten gemaakt en aardig wat punten blijven liggen door strategische fouten en rijdersfouten, en daarop heeft Herbert Verstappen en Red Bull niet zo vaak kunnen betrappen. Ondanks een minder goede auto heeft de Limburger er toch elke keer weer het maximale uit weten te halen - de reden dat hij nog steeds het WK leidt. Tussen Brazilië en zijn laatste zege daarvoor zaten 133 dagen, maar het gat tussen hem en Norris is niet veel kleiner geworden. Na het begin van het seizoen werd verwacht dat het een dominant seizoen zou worden van Red Bull, maar dat liep wat anders.

Herbert verwacht dat het 2025-seizoen direct vanaf het begin spannend zal zijn, en dat er meer coureurs zullen vechten om de titel. 'Lando zal volgend seizoen niet alleen tegen Max vechten, maar ook tegen Oscar, Charles en de rest', voorspelt de Brit. 'Oscar heeft laten zien dat hij een man met een missie is, en dat hij alleen maar beter zal worden. Als je opnieuw begint aan de eerste race volgend jaar, vecht je eerst tegen je teamgenoot, maar daarna tegen wie je dan ook om je heen hebt', vervolgt Herbert. Hij verwacht dan ook dat McLaren in 2025 uitstekend uit de verf zal komen, al helemaal nu Piastri weer een jaar ervaring erbij heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij zal een zeer moeilijke man zijn om te verslaan'

McLaren had het eerder in het 2024-seizoen lastig om een duidelijk nummer één aan te stellen, en kwam daardoor met de papaja-regels. Herbert lijkt te suggereren dat het anders zal gaan als Piastri direct vanaf het begin van het aankomende seizoen sterk is. 'Er komt een geweldige dynamiek die in het voordeel van McLaren zal werken', zegt hij. 'Twee geweldige coureurs die op een consistente manier zullen kunnen presteren. De één die heeft gevochten voor het kampioenschap en naar een bepaald niveau is gestegen. Als hij die problemen bij de start in de eerste ronde kan oplossen, zal hij een zeer moeilijke man zijn om te verslaan. McLaren wordt dan het team om te verslaan', aldus Herbert.