Voormalig Verstappen-engineer: 'Vanaf het eerste moment in die nieuwe auto was hij geweldig'

In een interview met Cameron geeft Blake Hinsley, voormalig engineer van Max Verstappen, zijn mening over het Nederlandse talent. Vanaf het eerste moment was het voor hem duidelijk dat Verstappen een grote naam ging worden in de Formule 1.

Hinsley werkte al meer dan een jaar samen met Daniil Kvyat toen het team van Red Bull Racing besloot de coureur om te ruilen voor Verstappen. De reden was 'de chaos met Sainz', aldus Hinsley. Aangezien Kvyat ook niet zo goed presteerde als het team had gehoopt en Verstappen veel talent liet zien, werd er voor gekozen om de coureurs te wisselen. 'Mijn eerste race met Max. Ik kende deze jongen helemaal niet', zegt Hinsley over de Grand Prix van Spanje van 2016. 'Hij is dat onstuimige kind uit Toro (Rosso, red.). Hij komt bij het team en het is racen. De auto's van Mercedes raken elkaar in Barcelona, dat opende de race voor ons.' Voor zowel Verstappen als Hinsley was het de eerste overwinning in de Formule 1. Hinsley beschrijft de race daarom ook in één woord: 'Emotioneel.'

'Max was heel anders'

Bij nieuwe coureurs zie je pas hoe goed ze zijn, als ze naast een hele goede coureur zitten. 'Zo ook bij Russell. Niemand wist eerst waar hij stond', aldus Hinsley. Toen Russell liet zien dat hij het op kon nemen tegen Hamilton werd pas echt duidelijk wat voor talent hij had. Bij Verstappen was dit talent al eerder zichtbaar. 'Max was heel anders,' zegt Hinsley. Op de vraag of hij vanaf begin af aan al wist dat Verstappen zo veel talent en snelheid had, antwoordt Hinsley dan ook volmondig ja. 'Spanje, meteen geweldig. Vanaf het eerste moment in die nieuwe auto. Monaco? Verschrikkelijk, maar dat wakkerde wel het vuur in hem aan.' Het was voor Hinsley dus wel duidelijk. 'Je wist dat hij een grote kanshebber zou zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarnaast was Verstappen niet alleen snel, maar hij was ook fijn om mee te werken. 'Ik kon het prima vinden met alle jongens waar ik mee gewerkt heb,' zegt Hinsley. Al werd er af en toe wel op hem gescholden. 'Maar dat is in het heetst van de strijd.' De samenwerking met Verstappen was verder erg prettig. 'Hij was heel direct. Ik wist wat ik moest doen en ik kon de vragen stellen die nodig waren.'

Als Hinsley moest zeggen wie het grootste talent is, met de keuze uit Max Verstappen, Charles Leclerc, George Russell en Lando Norris, hoeft hij er niet lang over na te denken. 'Dat moet Max zijn, al ben ik wel bevooroordeeld,' aldus Hinsley. 'Zo dicht bij rauw talent staan en dat kunnen meemaken, dan voel je je heel nederig.' Wie van de overige drie het beste is, daar durft hij geen uitspraken over te doen. 'De andere drie zou je in dezelfde auto moeten zetten. Ik zou het niet weten. Ze zien er allemaal fenomenaal uit.'