Voormalig F1-coureur niet mals voor Pérez: 'Hij is nooit dicht bij Verstappen geweest'

Oud-coureur Christian Fittipaldi en Nelson Piquet jr., de zwager van Max Verstappen, begrijpen waarom Red Bull Racing na de Grand Prix van Abu Dhabi om de tafel wil met Sergio Pérez. De heren geven de Mexicaan de schuld dat Red Bull in principe niet meer kan strijden voor het constructeurskampioenschap. Fittipaldi vindt de opmerkingen dat Pérez met een andere auto dichter bij Verstappen kan komen overigens ook onzin.

Jos Verstappen sprak in de Coen en Sander Show op Radio Joe nog enige hoop uit dat Pérez met een neutralere auto wel weer wat betere resultaten zou kunnen laten zien. Daar denkt Fittipaldi duidelijk heel anders over. De Braziliaan, die in de jaren negentig een korte F1-carrière kende, verwacht niet dat het het aankomende seizoen beter zal gaan met Pérez. Het is nog de vraag of Pérez mag blijven, aangezien Red Bull na de laatste race om de tafel gaat om de situatie te bespreken. De Mexicaan heeft het team dit jaar veel geld én de eerste plek in het constructeurskampioenschap gekost. Een P6 tijdens de Grand Prix van Nederland vormde het laatste hoogtepuntje tot nu toe.

'Het verschil tussen hem en Max is enorm', begint Fittipaldi in de Pelas Pistas-podcast, stating the obvious. 'Dit jaar heeft Max hem behoorlijk verslagen, opnieuw. Twee seizoenen geleden eindigde Pérez nog tweede of derde in het kampioenschap. Vorig jaar werd hij vicekampioen, dus hij had het goed voor elkaar', vervolgt de Braziliaan. 'Maar Max had vorig jaar twee keer zoveel punten als hij. Max zou in zijn eentje het constructeurskampioenschap gewonnen hebben. Als je naar het puntenverschil dit jaar lijkt, is het iets meer dan het dubbele, maar het is niet extreem veel meer', probeert Fittipaldi nog, die weet dat Pérez geen slechte coureur is. 'Het verschil tussen hem en Max blijft groot, en is zelfs groter geworden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Fittipaldi suggereert dat Verstappen alleen maar beter is geworden

De landgenoot van Ayrton Senna ziet Verstappen elk jaar boven zichzelf uitstijgen. Hij suggereert dat Pérez een soort plafond heeft bereikt, maar dat de Nederlander steeds door blijft ontwikkelen. 'Het is daarom ook niet zo dat ze vroeger dichter bij elkaar zaten', vervolgt Fittipaldi. 'Het verschil was er altijd al. Maar Max presteert ook iets minder, omdat zijn auto niet zo goed was als vorig jaar of twee jaar geleden. Pérez reed... degelijk', concludeert hij dan. 'Aan de andere kant, als hij constant top vijf of top zes had gereden, zou Red Bull volop meedoen om het constructeurskampioenschap. Kijk eens naar McLaren, zij zitten veel dichter bij elkaar. Hetzelfde geldt voor het duo van Ferrari. Pérez kan niet dichtbij komen. Hij is nooit dichtbij geweest.'

Door de tegenvallende prestaties van Pérez is het McLaren in Azerbeidzjan gelukt om Red Bull te passeren. Ferrari ging er in Mexico achteraan, waardoor de Oostenrijkse renstal opeens derde in het WK stond. Het lijkt erop dat ze ook zo gaan eindigen. Fittipaldi vond Pérez onlangs alleen in Bakoe uitblinken, en dat was niet voldoende. 'Dat is een circuit waarop hij altijd goed is', merkt Piquet jr. op. 'Daar zat hij dichter bij Max. Hij stond zelfs voor Max. Halverwege vorig jaar begon hij achteruit te gaan. En dit jaar, na de vijfde of zesde race, verdween hij opnieuw. Het is duidelijk dat Red Bull aan het einde van het seizoen een beslissing zal nemen over Pérez. Ze wachten tot alles voorbij is en dan kijken ze opnieuw naar de situatie.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Is Tsunoda er mentaal klaar voor?

Als Pérez wel vervangen wordt, wie neemt zijn stoeltje dan over? Liam Lawson en Yuki Tsunoda lijken de meest voor de hand liggende opties te zijn. 'Tsunoda zei ook iets interessants', gaat Fittipaldi verder. 'Hij zei dat hij iedereen die ze naast hem hebben gezet heeft verslagen, en dat ben ik met hem eens. Maar aan de andere kant ben ik het ook met Horner eens. Ik denk niet dat hij mentaal klaar is om in een Red Bull te stappen en het tegen Max op te nemen. Het hangt er ook vanaf wat Red Bull wil: iemand die Max uitdaagt, of gewoon iemand die beter presteert dan Pérez. Ze willen in ieder geval iemand die wel dichter bij Max komt. Want nu alle teams dichter bij elkaar komen, staat er veel geld op het spel. Ze hebben iemand nodig die beter is dan Pérez, maar wel een beetje slechter is dan Max.'