Van der Garde wijst op slimme keuze van Verstappen: 'Max zei dat achteraf ook'

Giedo van der Garde was in Brazilië aanwezig bij de Formule 1, en maakte daar een memorabel weekend mee. Terwijl het in het kampioenschap steeds spannender werd, moest Max Verstappen flink wat tegenslagen verwerken. Daar slaagde de Red Bull Racing-coureur met vlag en wimpel in, en Van der Garde raakt dan ook niet uitgepraat over de prestatie van zijn goede vriend, en deelt ook hoe de situatie tijdens het raceweekend in de paddock was.

Van der Garde stond zelf ook altijd bekend als een regenspecialist, en blonk in 2013 dan ook uit in Monaco en België in natte omstandigheden. 'Het waren echt hele moeilijke omstandigheden. Ze hadden nieuw asfalt neergelegd, en dat was serieus glad, zeker toen de regen viel', vertelt Van der Garde in DRS: De Race Show. Het hele schema werd aangepast vanwege de regen, met zowel de kwalificatie als de race op de zondag in São Paulo.

Vader en zoon Verstappen boos

'Wat we daar gezien hebben met Max, met die inhaalacties, zijn commitment, en zijn snelste racerondes... Hij heeft nul fouten gemaakt!' roept Van der Garde uit. 'Het was bijzonder om mee te maken, want eigenlijk was dat hele weekend een achtbaan. Je hebt maar één vrije training, en dan een sprintkwalificatie. Daarin kwamen ze tekort. In de sprintrace ging het oké, en daarna werd de hele kwalificatie uitgesteld. Na de kwalificatie was Max echt kwaad, omdat hij vanwege die rode vlag geen rondetijd kon neerzetten. Dan sta je twaalfde, en heb je ook nog die gridstraf. Dan dreig je wel heel veel punten te verliezen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mocht de race geëindigd zijn volgens de startopstelling, dan had Lando Norris zijn achterstand tot achttien punten kunnen verkleinen. Verstappen stuntte echter en breidde het gat uit tot 62 punten. Na de kwalificatie overheerste echter onbegrip bij de Verstappens. 'Jos was ook wel pissig en teleurgesteld, in het feit dat ze die rode vlag veel te laat gaven en Max die ronde niet kon afmaken', voegt de oud-coureur toe. 'Ze stonden achteraan in de pitstraat, dus ze hadden niet genoeg tijd om nog een ronde neer te zetten.'

Verstappen speelt het slim

Enkele uren later kon Verstappen dan ook vol emoties in de auto stappen. 'Je weet dat als Max kwaad wordt, dat hij zoiets heeft van: f*ck it, ik ga nu even laten zien hoe het moet. Je zag het meteen bij de start, want hij lag na de eerste ronde al elfde, en schoof op naar de tiende plek', vertelt Van der Garde. 'Hij kwam al snel op zesde plek, en vervolgens wint die gek ook nog de race. Hij wint die race gewoon vanaf de zeventiende plek. Eigenlijk is de titel daarmee bijna wel binnen', weet de 39-jarige.

Zelfs Andrea Stella, teambaas van McLaren, gaf in een interview met Van der Garde aan dat Verstappen zijn vierde titel haast wel binnen heeft. 'Dit is meer dan terecht. Hij heeft iedereen laten zien wie de beste rijder is. Dit was gewoon een 'Maxterclass', grapt Van der Garde. 'Je weet ook dat als het keihard gaat regenen, dat er dan een rode vlag komt. Red Bull en Max hebben dat fantastisch gespeeld. Max zei ook achteraf: ik heb nog hele goede banden, dus waarom zou ik naar binnen gaan?'

Beste race ooit?

Met 111 podiumplekken heeft Verstappen al heel wat bijzondere prestaties neergezet, met een memorabele eerste overwinning en wereldtitel als twee uitstekende voorbeelden. Toch vindt Van der Garde dit Verstappens beste race tot nu toe. 'Ja, dat kun je wel zeggen. Ik vond hem in 2016 (in Brazilië, red.) ook spectaculair. Hij pakte toen Nico Rosberg buitenom in bocht 3 en reed hele andere lijnen. Hij kwam ook terug van P16 naar een podiumplek. Dat vond ik ook echt spectaculair, omdat je toen ook zag dat hij echt beter was dan de rest.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Collega en vriend Joost Hofman kaart aan dat Spanje 2016 toch ook wel een heel erg bijzondere prestatie van Verstappen was. 'Dat was geweldig, maar je moet ook naar de omstandigheden kijken, en hoe rij je daarin? Dit was ongekend. Als je puur naar de twee sterkste rijders kijkt in de regen, was Max echt de beste, en daarachter kwam Esteban Ocon.' De Fransman pakte zijn eerste podiumplek van het jaar, nadat hij zelfs een tijdje aan de leiding reed.

Van der Garde vindt dat Brazilië 2024 veel lastigere omstandigheden bood dan Spanje 2016. 'Je ziet niks, en de bandentemperatuur is echt heel cruciaal. Wat Max daar geflikt heeft, is ongekend. Het is mega-knap. Iedereen in de paddock had wel zoiets van: Wauw, dit is ongekend', geeft de analist aan, die verwacht dat het kampioenschap nu wel voorbij is. 'Met de voorsprong die Max heeft, wordt het heel lastig voor hem', zegt Van der Garde over Norris.

Spanning in de paddock

Ook Verstappen zelf was uitzinnig van vreugde na een droogte van tien Grands Prix. 'Hij was zo blij. Die gozer heeft tien races niet gewonnen, en de afgelopen races heeft hij ook best wel wat kritiek gekregen. Je voelde ook wel dat er een bepaalde spanning in de paddock hing. Het was toch wel een beetje Engeland tegen Nederland. Max heeft iedereen de mond gesnoerd', zegt Van der Garde tevreden.