Sky Sports-presentatrice Pinkham verdedigt Verstappen in Abu Dhabi 2021-verhaal

Het is dit jaar alweer vier seizoenen geleden dat het 2021-seizoen op spectaculaire wijze eindigde. Sky Sports-presentatrice Nathalie Pinkham werkt al vijftien jaar in de Formule 1. Ze wijst het einde van het titelgevecht tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton aan als een van de meest shockerende momenten uit haar carrière. Één beeld van Hamilton en zijn vader zal ze nooit vergeten.

Pinkham schoof voorafgaand aan de testdagen aan bij The Red Flags Podcast. De twee heren die de podcast beheren zijn in 2021 in de Formule 1 terechtgekomen. Door de jaren heen hebben ze een aantal prominente namen mogen verwelkomen, zoals Daniel Ricciardo, Liam Lawson, Günther Steiner en meer. De Britse presentatrice van Sky Sports werkt al langer dan tien jaar in de Formule 1 en heeft veel momenten meegemaakt.

De hosts van de podcast vragen haar wat het meest bijblijvende verhaal is. 'Jullie vertelden me voordat we begonnen hoe jullie in 2021 in de F1 terechtkwamen', begint Pinkham. 'Voor mij was dat het meest intense en meeslepende Formule 1-seizoen ooit. Dit is mijn vijftiende seizoen in de F1, maar ik kan me geen meeslepender verhaal voorstellen dan wat we zagen in 2021, vooral door de climax en het einde.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Heb hem dat nooit gevraagd'

Iedereen weet ongetwijfeld nog goed hoe hard Verstappen en Hamilton dat seizoen met elkaar vochten. De laatste race zou uiteindelijk het kampioenschap bepalen. Het leek erop dat Verstappen ging verliezen, tot de safetycar op de baan kwam voor Nicholas Latifi. Red Bull zat de hele race al bovenop de strategie, Mercedes koos ervoor om Hamilton buiten te laten. Verstappen won zijn eerste titel die dag.

'Ik denk dat een van de problemen die ik persoonlijk had met 2021, was dat ik het niet kon uitleggen aan mijn kinderen', zegt Pinkham over de ontknoping, waarna wedstrijdleider Michael Masi werd ontslagen. 'Als ik het niet aan mijn kinderen uit kan leggen, hoe kunnen wij als verslaggevers het dan uitleggen aan de kijkers, het grote publiek? Hoe kan iemand het echt begrijpen? Laat staan de hoofdrolspelers.'

Pinkham weet nog goed dat Hamilton erdoorheen zat. 'Voor mij is de meest blijvende herinnering van die dag het moment waarop ik Anthony Hamilton naar zijn zoon zag lopen en iets in zijn oor fluisterde. Tot op de dag van vandaag heb ik hem nooit gevraagd wat hij tegen Lewis zei. Ik wil het ook niet weten, want het was zo'n privémoment op een enorm openbaar podium. Wat het ook was, het was genoeg voor Lewis om naar Max te lopen, hem een hand te geven, en hem in de ogen te kijken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pinkham verdedigt Verstappen

Mercedes vocht de beslissing van de wedstrijdleiding nog aan, maar die pogingen waren tevergeefs. Mercedes-teambaas Toto Wolff noemt het nog steeds een van de pijnlijkste momenten uit zijn carrière. Pinkham was blij dat Hamilton het nog in zich had om Verstappen de hand te schudden. 'Ik dacht: mijn God, als er iets is dat we hieruit kunnen halen, is het dit ongelooflijke moment voor kinderen overal ter wereld om te zien hoe je met tegenslag omgaat', zegt ze.

'Met gratie en grootmoedigheid. Ik geloof nog steeds dat Lewis uit dat moment wegliep met wereldwijd meer fans dan wanneer hij zijn achtste titel had gewonnen, puur om de manier waarop hij ermee omging', is Pinkham van mening, die ook weet wat die race voor Red Bull en Verstappen betekende. 'Ik wil niet per se terugkomen op 2021 of er diep op ingaan. Ik heb altijd gezegd: dit was niet Max' schuld. Max was ook een verdiende winnaar. Je zag dat aan zijn prestaties van dat seizoen.'

'Overschaduwde een episch seizoen'

Pinkham grapt dat ze had gewild dat ze de titel in tweeën kon splitsen. 'Dan waren ze allebei ongelooflijke kampioenen geweest dat jaar. Het is jammer dat het op deze manier eindigde, want dat overschaduwde eigenlijk een episch seizoen', is Pinkham van mening. Na het 2021-seizoen waren de fans verdeeld geraakt. Die verdeeldheid en de manier waarop de Britse omroepen omgingen met Verstappen, werden meegenomen naar de seizoenen die volgden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vanwege het commentaar van Sky Sports en de opmerkingen van onder anderen Ted Kravitz heeft Verstappen al eens een Sky Sports-boycott ingezet. Hij was het zat dat ze hem niet voor vol aanzagen en dat er werd gezegd dat hij de titel van Hamilton had gestolen. Inmiddels is hij een viervoudig wereldkampioen en is hij op jacht naar zijn vijfde. De scenario's van een nieuwe titelstrijd met Hamilton worden al geschetst, maar of het ook gaat gebeuren, is nog afwachten.