Oud-kampioen overtuigd door fenomenale Verstappen: 'Dit soort statistieken liegen er niet om'

Max Verstappen heeft met zijn ijzersterke seizoen veel criticasters overwonnen. De Nederlander kreeg na een controversieel optreden in Mexico wel veel kritiek, maar sindsdien sloeg hij weekend na weekend toe met een vaak lastig bestuurbare auto: Ayrton Senna zal in Brazilië goedkeurend hebben toegekeken, Las Vegas werd getrakteerd op de titelontknoping, en in Qatar zorgde een onwaarschijnlijke wederopstanding voor een nieuwe overwinning.

Damon Hill was in Mexico nog een van de analisten, die zijn twijfels kenbaar maakte. 'Natuurlijk weet hij wat hij doet, maar is het correct en eerlijk?' vroeg Hill destijds in de Sky Sports F1 Podcast. 'We moeten het niet goedpraten dat iemand andere auto's van de baan rijdt. Sinds zijn debuut gebruikt hij consequent tactieken, die anderen als gevaarlijk zouden bestempelen', vertelde de wereldkampioen van 1996. 'Hij gebruikt angst en intimidatie.'

Hill vol lof over weergaloos optreden Verstappen

De Brit werd na zijn opmerkingen op veel kritiek getrakteerd, en zo'n week later kondigde hij zijn vertrek bij Sky Sports F1 aan. In Brazilië reageerde Hill wel nog op een waanzinnige overwinning van Verstappen. 'Max zette een masterclass neer die thuishoort in het rijtje met Ayrton Senna, Michael Schumacher, en Lewis Hamilton. Ik heb hem nog nooit eerder zo gelukkig gezien met een overwinning', schreef Hill, die besefte hoe diep Verstappen had moeten gaan voor deze overwinning.

'Deze zege zat er al lang aan te komen, want zijn laatste zege pakte hij in Spanje. Niet geheel toevallig was dat de laatste race die ik met Sky Sports F1 bezocht', grapte Hill. 'Misschien breng ik dus toch geluk', zei de 64-jarige in het weekend waarin hij zijn vertrek aankondigde. 'Alleen het constructeurskampioenschap is nog over, maar daar geef ik weinig om. Alles draait om de coureurstitel. De coureurs zijn de echte sterren, die hun leven in de waagschaal stellen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Enthousiaste fan

Enkele weken later zat Hill dus gewoon als fan op de bank. Na de kwalificatie liet de Engelsman online wel nog even van zich horen. 'Max laat zoveel pure snelheid zien met zijn poleposition. Geweldig', oordeelde Hill, die de Nederlander een dag later de Grand Prix zag winnen. Het Britse Autosport deelde daarop een statistiek: 'Max Verstappen is de eerste Formule 1-coureur die wereldkampioen wordt met een auto die derde of lager eindigt in het constructeurskampioenschap in meer dan veertig jaar.'

De tekst gaat verder onder de tabel.

Dit is echter nog geen zekerheid: Red Bull is in Qatar wel onttroond, maar de achterstand op Ferrari bedraagt 38 punten, en met nog 44 punten te verdelen is er daardoor een theoretische kans dat Red Bull Racing nog tweede eindigt. Dan moet Sergio Pérez wel minimaal vierde eindigen, en Ferrari nagenoeg geen punten pakken. Hill is in ieder geval al onder de indruk: 'Dit zegt alles', roept de Brit uit op zijn X-account. 'Misschien riskeer ik hiermee dat ik iets zeg dat enorm voor de hand ligt, maar Max is echt fenomenaal. Dit soort statistieken liegen er niet om.'

Zoals F1Maximaal.nl al enige tijd geleden deelde, slaagden alleen Keke Rosberg en Nelson Piquet er in 1982 en 1983 in om wereldkampioen te worden, terwijl hun werkgevers respectievelijk slechts vierde en derde eindigden. Verstappen weet na Qatar zeker dat hij de tweede coureur is die meerdere keren wereldkampioen is geworden, zonder dat zijn team in dat jaar ook constructeurskampioen werd. Schoonvader Nelson Piquet is de enige andere die dit kan zeggen.