Leegloop qua rijders voorspeld bij Red Bull: 'Ik denk nog steeds dat Verstappen naar Mercedes gaat'

Rick Winkelman deelde afgelopen week nog dat Liam Lawson in Singapore al Daniel Ricciardo zou vervangen. Die voorspelling is niet uitgekomen, maar de autosportjournalist denkt op basis van zijn bronnen nog altijd dat de Australiër het einde van het seizoen niet gaat halen. Robert Doornbos sluit zich daarbij aan, en verwacht meer rijderswissels bij beide Red Bull-teams.

Winkelman blikte bij het Ziggo Sport Race Café eerst nog terug op de twee vrije trainingen, die in Singapore verreden werden, met Max Verstappen in de achterhoede. 'Het verschil is wel groot', beseft Winkelman, kijkende naar de achterstand van bijna 1,3 seconden van Verstappen. 'We weten dat Red Bull in het verleden ook niet zo goed was in Singapore, maar het verschil is nu wel groot als je naar de sectortijden kijkt.' De autosportjournalist laat vervolgens zien dat Verstappen in de eerste sector 0,349 seconden toegeeft op Charles Leclerc, in de tweede sector nog eens 0,446 seconden, en in de slotsector bedraagt het verschil met Lando Norris zelfs 0,528 seconden.

Exit Ricciardo?

Presentator Rob Kamphues kan het later in het programma niet laten om Winkelman erop te wijzen dat zijn voorspelling over het einde van de carrière van Daniel Ricciardo niet is uitgekomen. 'Ik zat er een race naast', lacht Winkelman, die daarmee ook naar de geruchten verwijst, die sindsdien rondgaan over de Australiër. Volgens Winkelman moet Red Bull Lawson dit seizoen contractueel minimaal vijf Grands Prix laten rijden. Na de herfststop zijn er nog zes races te gaan, en aangezien Helmut Marko na Singapore bekendmaakt welke rijder het 2025-stoeltje krijgt, zou het zo kunnen zijn dat Lawson alsnog vanaf Austin rijdt.

Winkelman houdt daarnaast eraan vast dat Red Bull wel degelijk van plan was om Lawson nu al te laten rijden. 'Er is wel wat aan de hand bij Red Bull en bij Visa Cash App RB, dus de beide Red Bull-teams. Vier of vijf weken geleden kreeg ik door dat Liam Lawson in Singapore in de auto zou zitten. Dat hoorde ik afgelopen zondag weer', bevestigt Winkelman. 'Afgelopen zondag was de dag dat Liam Lawson te horen heeft gekregen wat Red Bull met hem wil. Als ze geen zekerheid kunnen geven, mag hij bij andere teams kijken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik denk dat ze er bij Red Bull al over uit waren dat Lawson in Singapore zou gaan rijden, maar er speelt een machtsstrijd bij Red Bull tussen Christian Horner en Helmut Marko. Marko was degene, die altijd besliste wat er met de coureurs gebeurde', weet de journalist. 'Sinds Dietrich Mateschitz is overleden, is de invloed van Marko steeds minder geworden. Horner staat bekend als fan van Ricciardo. Ik denk dat er een machtsstrijd is geweest tussen Horner en Marko, waar dit ook een onderdeel van is, waardoor Ricciardo nu nog in die auto zit. Hij rijdt hier wel altijd goed.'

Niet alleen Ricciardo vertrekt

Robert Doornbos denkt dat Winkelman gelijk heeft. 'In zijn persconferentie zei Ricciardo dat hij weet hoe het wereldje werkt. Er speelt wat. Er zijn drie of vier weken tot de volgende race, dus dan geven ze Lawson die tijd. Ik denk dat het alsnog gaat gebeuren', voorspelt Doornbos. 'Ricciardo gaf ook aan dat Singapore een deadline in het contract was. Als je dat als rijder uitspreekt, weet je al wat er speelt. Hij werd binnengehaald om te domineren tegen Yuki Tsunoda. Dat heeft hij niet gedaan, dus ik denk dat dit zijn laatste race is.'

'Ik denk dat Red Bull Lawson niet kwijt wil raken', legt de analist uit, die toevoegt dat Red Bull wel toe is aan vers bloed. 'Sergio Pérez komt niet uit het talentenprogramma, en Max blijft op deze manier niet heel lang meer. Ricciardo moet weg vanwege de leeftijd, en omdat hij niet goed genoeg presteert. Ze hebben een nieuwe held nodig. In 2025 kan hij niet meer weg. Dan rijdt hij nog voor Red Bull, maar in 2026 rijdt hij echt niet meer voor Red Bull', vermoedt Doornbos, die niet verwacht dat Verstappen bij Aston Martin eindigt. 'Ik denk nog steeds dat hij naar Mercedes gaat.'