Hill geeft toe: 'Het zal een zware opgave worden om Verstappen in zijn Red Bull af te stoppen'

Oud-kampioen Damon Hill lijkt niet te twijfelen aan de titel van Max Verstappen, ondanks dat de concurrentie erg dicht bij Red Bull Racing is gekomen in de eerste seizoenshelft. De Nederlander heeft 78 punten voorsprong, en daarom denkt de Brit dat het een zware opgave zal zijn om Verstappen af te stoppen. Hoe dan ook denkt Hill wel dat Red Bull een soort plateau heeft bereikt.

'We gaan naar Zandvoort en daarna naar Monza, en de acht races daarna, zonder te weten wie de races gaat winnen. Laten we eerlijk zijn: dat is een aangename verandering na de afgelopen twee of drie jaar', begint podcast-host Tom Clarkson in de F1 Nation-podcast. De eerste seizoenshelft kende zeven verschillende winnaars in veertien races, terwijl in 2023 er slechts drie winnaars waren over een heel seizoen. Ook Hill geniet van de fantastische gevechten om de zeges.

'We hebben een strijd om zeges, om het kampioenschap, om het constructeurskampioenschap. Het is er allemaal', zegt de Brit. 'Ik kijk uit naar het resterende deel van het 2024-seizoen', aldus Hill. 'Als je terugdenkt aan de eerste twee races, die dubbele zege in Bahrein en Jeddah van Red Bull met Verstappen op poleposition voor beide races, toen dacht ik: oh mijn god, hoeveel races gaat Verstappen dit jaar winnen?' geeft Clarkson toe. 'Hij had een probleem in Australië, maar won in Japan en China.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

China wordt aangewezen als de laatste echt dominante zege van Verstappen voorlopig. Vanaf Miami moest Red Bull serieus in haar spiegels kijken en rekening houden met McLaren. 'Sinds Lando die race won in Miami, is het echter een spel geworden van iedereen', vindt Clarkson. 'Het is onmogelijk om voorspellen wat er nog gaat geburen. Ik denk dat de ontwikkelingstrajecten vrij opvallend zijn geweest. Als je die van Red Bull en Verstappen een bereikt plateau wilt noemen... Dat was best dramatisch', zegt Hill.

Complimenten aan het adres van Verstappen

Hill denkt dat het kan liggen aan de budgetcap of het feit dat de regels nu een ontwikkelingsplafond vormen voor Red Bull. Clarkson denkt dat het gevecht om het kampioenschap nog wel eens heel spannend kan gaan worden. 'Mijn eerste reactie daarop is dat het hoe dan ook een zware opgave wordt om Max Verstappen in zijn Red Bull te stoppen', spreekt Hill tegen. 'Ik weet dat iedereen dichterbij komt, maar ik denk dat hij heeft laten zien dat hij bereid is om voor elke centimeter van de baan te vechten om die overwinningen vast te houden, en hij kan resultaten uit de hoge hoed toveren.'

Hoe dan ook denkt dat kampioen van 1996 niet dat het makkelijk gaat worden voor Verstappen. 'Hij heeft lichte frustratie getoond', gaat de Brit verder. 'Hij is vrij kritisch geweest op het team en hij wil meer actie zien, omdat hij steeds harder moet werken dan hij de afgelopen jaren gewend was. Ik denk dat hij echt hard zal moeten vechten voor dit kampioenschap. Of ze hem wat meer snelheid kunnen geven met de ontwikkeling van de auto, dat kunnen ze waarschijnlijk wel, maar ik denk dat hij tot het einde op de hielen gezeten zal worden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij moet beseffen dat hij niet elke race in de tweede helft gaat winnen'

Van de tien races die nog komen vrezen Hill en Clarkson het meest voor Singapore, aangezien Red Bull daar in 2023 ook niet een erg goede race kende. Clarkson denkt dan ook dat Verstappen er niet van uit hoeft te gaan dat hij nog tien zeges op zijn naam gaat schrijven. 'Ik denk dat Max, als hij terugkomt na de zomerstop, moet beseffen dat hij niet elke race in de tweede helft van dit seizoen gaat winnen, omdat de concurrentie te dicht bij elkaar ligt', zegt Clarkson.

'Hij moet het maximale eruit halen, en als dat een vijfde plaats is, moet hij genoegen nemen met een vijfde plaats, in de plaats van iets te forceren dat kan leiden tot een crash met een andere auto, of een spin, of een ander probleem', zegt Clarkson, die zijn antwoord op basis van slechts twee races lijkt te geven. 'Max moeten halen wat mogelijk is uit races. Als hij dat doet, wint hij in mijn ogen het wereldkampioenschap.'