FIA-steward toont medeleven: 'Pérez vertrappeld en vernietigd door Verstappen'

Red Bull Racing heeft al jarenlang een probleem met het vinden van een geschikte teamgenoot voor Max Verstappen. De Nederlander begint in 2025 alweer aan zijn zesde teamgenoot in de Formule 1, maar FIA-steward en voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert betwijfelt of Liam Lawson de juiste keuze is. Herbert leeft daarnaast mee met Sergio Pérez.

Pérez was sinds 2011 actief in de Formule 1, en reed in die periode 281 Grands Prix, maar na zijn vertrek bij Red Bull is het de vraag of daar nog meer races aan toegevoegd worden. Herbert vindt het jammer om de 34-jarige coureur te zien vertrekken, maar denkt wel dat dit de juiste keuze is na vier lastige seizoenen aan de zijde van Verstappen. 'Voor mij is er als coureur een moment waarop je ergens naartoe moet gaan waar je de kans krijgt om even te kunnen resetten en de batterij weer kunt opladen', zegt Herbert over Pérez tegen Plejmo.com.

Verstappen pakte in 2024 maar liefst 285 punten meer dan Pérez, die in 2023 zelfs nog een grotere achterstand had op zijn teamgenoot. 'Als je zijn gezicht nu ziet, is hij een gebroken man', zo deelt Herbert zijn observaties. 'Hij is vertrappeld en vernietigd door wat Max elke race in die Red Bull doet. Hij moet tegen zichzelf zeggen: ik heb mijn tijd gehad, ik heb mijn periode gehad. Voor mijn eigen gezondheid en zelfvertrouwen, moet ik ergens anders naartoe gaan. Ik weet echter niet waar dat zou moeten zijn. Er is nauwelijks iets beschikbaar.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda verdiende zijn kans

Liam Lawson wordt als vervanger ingezet, maar Herbert kan zich niet vinden in die keuze. 'Degene die de beste indruk op mij heeft gemaakt is Yuki Tsunoda. Ik houd er wel van dat hij een beetje opvliegend kan zijn. Hij is niet bang om dingen te roepen. Ik vind hem in de kwalificatie erg sterk', deelt de 60-jarige. Tsunoda won het kwalificatieduel in 2024 met 6-0 van Lawson, en pakte ook in de races meer punten.

'Waar hij een voordeel heeft, is in het mentale gedeelte', zo spreekt Herbert Red Bull tegen. 'Hij is niet bang om dingen te zeggen over zijn team of over coureurs om hem heen. Die mentaliteit heb je wel nodig om het tegen de besten op te nemen. Zou hij Max kunnen verslaan? Ik denk het niet, maar het zou wel spannend zijn. Dit is wat Red Bull nodig heeft.' Red Bull heeft juist vaker haar twijfels uitgesproken over de mentale weerbaarheid van Tsunoda, en prijst dit element juist bij Lawson.

Taakstraf voor Verstappen

Herbert ging ook nog in op de taakstraf van Verstappen. De Nederlander werd in Singapore bestraft vanwege het gebruiken van het F-woord in een officiële FIA-persconferentie. President Mohammed Ben Sulayem wil hard optreden tegen het gebruik van krachttermen, en zorgde er samen met de wedstrijdleiding voor dat Verstappen een taakstraf kreeg. Die straf loste Verstappen op vrijdag de dertiende in Rwanda in. 'Het is het juiste op te doen, omdat het anders is. Hij kan hiermee iets goeds voor Afrika doen', zo vindt de Britse analist dit een goede oplossing.

'De Formule 1 probeert een race in Afrika te krijgen, en er is al gesproken over een race voor Rwanda', voegt Herbert daaraan toe. 'Er moet wel nog veel voor georganiseerd worden, en ze moeten dan de juiste infrastructuur hebben. Elk land moet zich aan de Formule 1 aanpassen, en niet andersom. We hebben het hier over de grootste sport wereldwijd. De Formule 1 doet alles op haar eigen manier, en dat is ook waarom de sport zo succesvol is.'