Chandhok deelt gesprek met Jos Verstappen: 'Max deed dat wel, en Senna ook'

Karun Chandhok is van mening dat het optreden van Max Verstappen in Brazilië tot de beste regenoptredens ooit behoort in de Formule 1. De Indiër, die in het verleden zelf actief was in de koningsklasse van de autosport, vertelt over een gesprek dat hij met Jos Verstappen had in 2023 over de jeugdjaren van Max Verstappen, en is dan ook niet verbaasd dat de Nederlander zo sterk presteert in de regen.

Bij de Sky Sports F1 Podcast wordt Chandhok ernaar gevraagd wat ervoor nodig is om uit te blinken op een natte baan. 'Het is best grappig, want ik had het hier vorig jaar met Jos Verstappen over', reageert de 40-jarige analist lachend. 'Max groeide op in België, in de buurt van de kartbanen. Als het regende, zorgde hij altijd dat Max buiten rondjes bleef rijden, tot het punt waarop de vingers van Max bevroren en hij het stuurwiel niet meer vast kon houden', laat Chandhok optekenen. 'Op dat moment zei hij: oké, nu mag je uitstappen.'

Chandhok meent dat daar de basis is gelegd voor het talent van Verstappen. 'Alle andere kinderen en ouders gingen in een café schuilen als het regende, en dronken warme chocolademelk. Tegelijkertijd stond Jos met Max op het circuit, en liet hij hem eindeloos rondjes rijden, zodat hij muscle memory en gevoel kon opbouwen. Hij leerde daardoor van nature hoe hij op de auto moest reageren, en waar de limiet was, en hoe ver hij kon gaan, tot de kart spinde.' Verstappen maakt tegenwoordig in de regen dan ook nauwelijks fouten in de Formule 1.

Vergelijking met Senna

Chandhok heeft een uitgebreide kennis van de geschiedenis van de sport, en deelt dat Verstappen hierin niet de enige was. 'Bij Ayrton Senna was dit ook het verhaal. Er werden vaker verhalen verteld van mensen die in het tijdperk van Senna kartten, aan het einde van de jaren zeventig. Zij zeiden hetzelfde. Als het regende, rende Senna juist naar zijn kart om rondjes te rijden, en die vaardigheid op te bouwen. Dat is bijzonder dat een kind de mentale kracht heeft om rond te blijven rijden.' Juist in de regen valt er voor met name jonge coureurs veel te leren, terwijl ze op een droge baan doorgaans al eindeloos veel ronden rijden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen staat nu ook bekend om zijn mentale weerbaarheid, en Chandhok meent dat de Limburger dat ook op jonge leeftijd al gehad moet hebben. 'We zijn allemaal in Spa geweest op een koude, troosteloze dag, en dan denk je ook dat je niet buiten wil staan en doorweekt wil worden, maar dat deed Max wel, en dat deed Senna ook, en hierdoor zijn ze zo goed geworden.' De enige andere huidige Formule 1-coureur, waarvan bekend is dat hij ook zo lang mogelijk rond bleef rijden in de regen, is Esteban Ocon. De Fransman eindigde in Brazilië als tweede.

Chandhok schuift zijn bewondering voor Verstappen ook niet onder stoelen of banken. 'Dit was echt een van de beste prestaties ooit in de regen. Welke regenrace het beste was? Daar kun je eindeloos over discussiëren, maar deze behoort absoluut tot de kandidaten', aldus de Indiër, die daarnaast Jackie Stewart (Nordschleife, 1968) benoemt als kandidaat voor deze award.