Verstappen met enorm statement: 'Hij wilde de concurrentie compleet vernederen'

Karun Chandhok wist als Formule 1-coureur niet al te veel potten te breken, maar met zijn technische achtergrond heeft hij wel de juiste kennis aan boord om het formidabele optreden van Max Verstappen uit Brazilië te beoordelen. De Indiër plaatst de zege van Verstappen vanaf de zeventiende plek in een bijzonder rijtje met drie andere grootheden, en zag een vergelijking met het optreden van de Red Bull Racing-coureur uit 2023, in Japan.

In 2023 won Verstappen nog tien races op rij. Die reeks kwam ten einde in Singapore, waar Red Bull het zeer zwaar had. Na een technical directive werd dan ook al snel geroepen dat Red Bull eerder illegaal bezig was. Daarmee werd bij Verstappen op de verkeerde knoppen gedrukt, en de Limburger sloot het weekend met een waarschuwing af: in Japan zou hij met twintig seconden voorsprong winnen. De wereldkampioen baalde er het volgende weekend stevig van dat de eindscore slechts 19,4 seconden was.

Ook in Brazilië was Verstappen getergd, na veel gedoe over zijn rijstijl in de dagen voorafgaan aan het weekend. Daarbij hielpen enkele dubieuze beslissingen niet bij de gemoedstoestand van de 27-jarige, die toegaf boos te zijn geweest. Enkele uren later stond de einduitslag op de borden: 19,477 seconden voorsprong op Esteban Ocon. Statement made, zo beseft ook Chandhok.

Verstappen vormt de uitzondering

'Het is echt enorm indrukwekkend', beaamt de Indiër in de Sky Sports F1 Podcast. 'Op dit soort dagen is het zicht een enorme uitdaging, als je niet vooraan start. In de eerste ronde rij je gewoon een muur van spray in. Veel mensen hadden het lastig met het remmen. Coureurs als Oscar Piastri zijn normaal heel snel, maar bleven zich verremmen in Q3 en in de race.' Ook Lewis Hamilton, Carlos Sainz, en vele anderen bleven fouten maken in São Paulo.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Doorgaans leveren regenraces veel actie op, maar in Brazilië draaide het slechts om één man: Verstappen. 'Max was de enige die grip leek te vinden en vertrouwen had, en in staat was om inhaalacties te plaatsen. Verder kreeg niemand dat voor elkaar. We zagen hoe Lando Norris achter George Russell vastzat. Norris was wel sneller, maar kon niet inhalen. We zagen ook Sergio Pérez, die Liam Lawson niet kon inhalen, en zo zijn er nog veel meer voorbeelden', weet de oud-coureur.

'Max was eigenlijk de enige die progressie kon boeken. Vergeet ook niet dat hij twee plekken achter Lewis Hamilton startte, en Hamilton staat ook bekend als een regenspecialist, maar in deze race kon alleen Verstappen naar voren komen.' Verstappen en Hamilton kenden allebei een goede start, waarna Verstappen in de eerste ronde op de elfde plek reed, achter zijn voormalige titelrivaal. Bij het aanremmen voor de eerste bocht van de tweede bocht remde Verstappen de Brit meteen moeiteloos uit, waarna hij Hamilton niet meer terugzag.

Vernederen van concurrenten

Verstappen greep de leiding met iets minder dan 27 ronden te gaan. Met twee Alpines achter je ideaal om met wat reserve rond te rijden, en geen risico's te nemen, zou je zeggen. Verstappen had andere plannen, en scherpte de snelste rondetijd in die slotfase nog veertien keer aan. 'Ik had echt het gevoel dat hij een statement wilde maken, want toen hij eenmaal vooraan reed, hield hij niet in', merkte ook Chandhok op, die er enorm van kan genieten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Chandhok plaatst de zege van Verstappen dan ook in een selectief rijtje. 'Het deed me enorm denken aan Ayrton Senna in Donington in 1993, of de zege van Michael Schumacher in Spanje in 1996, of Hamilton in Silverstone, 2008. Zij wilden ook niet alleen winnen, maar echt een punt maken, en de concurrentie compleet vernederen.' Voor Schumacher was die overwinning zijn eerste van 72 overwinningen voor Ferrari.

'Hij trok een gat van negentien seconden, ondanks dat we de late Safety Cars en rode vlag hadden. Hij verdween gewoon aan de horizon. Hij maakte echt een enorm statement.' Chandhok beseft dat Verstappen enorm getergd was na alle controverse uit Mexico, waarna analisten als Damon Hill, Martin Brundle, en Johnny Herbert hun kans grepen om felle kritiek te geven op Verstappen.