Verstappen tevreden, maar balansproblemen behoren nog niet tot het verleden

Max Verstappen kijkt met een positief gevoel terug op de sprintkwalificatie op het Circuit of the Americas. De Red Bull Racing-coureur wist in de slotseconden van SQ3 George Russell van de eerste plek te verdringen en zo de sprintpole voor zich op te eisen. Hoewel hij blij is met het resultaat, stelt Verstappen dat de balansproblemen echter nog niet helemaal zijn opgelost.

Sinds de zomerstop wist Verstappen geen enkele keer meer een kwalificatie als snelste af te sluiten, maar in Austin was de Nederlander eindelijk weer eens de sterkste. In de sprintkwalificatie hield de drievoudig wereldkampioen Mercedes-coureur Russell met een minimaal verschil van 0,012 seconden achter zich en aangezien zijn belangrijkste concurrent in de titelstrijd, Lando Norris, niet verder kwam dan de vierde plaats, zou Verstappen zaterdag wel eens een mooie slag kunnen slaan met het oog op het gevecht in het WK.

Na afloop van de sprintkwalificatie kon de 27-jarige Red Bull-kopman dan ook niet anders dan tevreden zijn. 'Het was gewoon een hele positieve dag', trapt Verstappen af in een interview met F1TV. 'Vanaf de eerste ronde zat de auto in een degelijk werkvenster en voelde ik me comfortabel. Ik kon de hogesnelheidsbochten aanvallen, want ik denk dat we daar vrij snel waren', aldus een blije Verstappen, die stelt dat het zeker geen makkelijke sessie was.

'De sprintkwalificatie is altijd best tricky, want je rijdt achtereenvolgens altijd twee keer op de mediums en dan op de softs. Op de mediumband heb je op een gegeven moment een beetje een referentie, maar dan stap je in SQ3 weer over op de zachte band. En je hebt dan maar één ronde. Dat was niet makkelijk, maar dat geldt natuurlijk voor iedereen', zegt Verstappen er meteen bij. 'Het zorgt er alleen wel voor dat je niet tot de limiet kan gaan, je moet wat marge houden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zijn de problemen opgelost?

Verstappen zag zijn naam aan het einde van SQ3 voor het eerst in lange tijd bovenaan de tijdenlijst prijken in een kwalificatiesessie, maar betekent dit ook dat alle problemen nu verleden tijd zijn? 'Het was oké, maar als ik naar de ronde kijk, dan constateer ik dat er nog steeds wel wat balansproblemen zijn', stelt Verstappen dat het euvel nog niet volledig is verholpen. 'Maar dat we voor de anderen staan is positief. Lewis (Hamilton, red.) maakte natuurlijk wel een foutje in bocht twaalf als ik me niet vergis. Als hij dat niet had gedaan, dan had hij er ook bij gestaan', is hij eerlijk. 'Ik ben tevreden, maar ik ben me er ook van bewust dat er veel snelle coureurs achter me staan.'

Tot slot noemt de 27-jarige Red Bull-coureur de belangrijkste doelstellingen voor de rest van het weekend. Uiteraard wil de Limburger proberen zo veel mogelijk punten uit te lopen op de concurrentie, maar daarnaast richt de regerend wereldkampioen zich ook op twee andere zaken. 'Ik wil de auto weer bestuurbaar maken en een manier vinden om goed met de banden om te gaan voor de race', aldus Verstappen.