Verstappen reageert triomfantelijk: 'Ga het hem natuurlijk niet makkelijk maken'

Een zege pakte Max Verstappen niet, maar zo voelde het wel enigszins aan voor de titelkandidaat, nadat hij als derde eindigde in Austin, vóór concurrent Lando Norris. Daar moest wel een ingrijp van de wedstrijdleiding aan te pas komen, maar Verstappen vindt het niet meer dan logisch dat zijn concurrent bestraft werd.

Verstappen startte als tweede, en lag ook na de start nog tweede, alleen niet meer achter Norris, maar achter Charles Leclerc. Daarna werd de Nederlander achtervolgd door Carlos Sainz, die via een undercut opschoof naar de tweede plek. Waar Verstappen in Hongarije nog erg boos werd toen concurrenten een undercut kregen, had hij daar nu volledig begrip voor. 'We konden er eigenlijk ook niks tegen doen. Als ik nog eerder naar binnen was gekomen, had ik nog meer problemen gehad op die harde banden. Zij waren gewoon wat sneller', zegt Verstappen over de rode bolides.

Gevecht met Norris

Met een podiumplek als eindresultaat kan Verstappen niet anders dan tevreden zijn. 'Uiteindelijk heb ik er meer uitgehaald dan eigenlijk haalbaar was', concludeert hij. Bij Viaplay wordt het gevecht met Norris een masterclass genoemd, en Verstappen geeft dan ook aan dat hij met hand en tand wilde verdedigen. 'Ik ga het hem natuurlijk niet makkelijk maken, zo tegen het einde van het seizoen', zegt de wereldkampioen met een glimlach.

Rondenlang viel Norris Verstappen tevergeefs aan, en dat terwijl Verstappen het ook niet makkelijk had. 'Het enige wat voor mij heel lastig was, is dat ik geen grip aan de voorkant had. Het was daardoor heel moeilijk om laat te remmen. De auto draaide gewoon niet, dus het was heel makkelijk om wielen te blokkeren, en heel moeilijk om de auto goed recht te zetten bij het uitkomen van de bochten, maar uiteindelijk ging het wel redelijk goed, en hebben we hem heel lang kunnen ophouden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij haalde me uiteindelijk in, maar buiten de baan, dus daardoor kreeg hij die vijf seconden, die voor mij goed uitpakten', weet de Red Bull-coureur, die daarmee niet drie punten inlevert, maar drie punten uitloopt op zijn rivaal. 'We gingen allebei buiten de baan, maar je kan niet iemand buiten de baan inhalen', deelt de 27-jarige. Daar was de wedstrijdleiding het dus mee eens.

Titelstrijd

Hoewel Verstappen blij is met het resultaat, had hij wel op een beter gevoel in zijn auto gehoopt. 'Je probeert te focussen, en geen fouten te maken. Het probleem was alleen wel dat het er bij mij niet om draaide dat ik geen fouten maakte, maar ik had gewoon geen gevoel aan de voorkant', baalt Verstappen. 'In sommige bochten draaide de auto voor geen meter, en dan zie je die auto achter je steeds dichterbij komen. Je probeert je gewoon zo goed mogelijk te positioneren.'

Dat lukte, en dus pakte Verstappen dit weekend 23 punten, terwijl de teller bij Norris op achttien bleef steken. 'Dat is het allerbelangrijkste', zegt hij over het gat met zijn concurrent. 'We willen dit kampioenschap natuurlijk winnen. Op dit moment was het wel een positiever weekend, maar in de race kwamen we wel tekort. We hebben dus nog best wel wat werk te doen. Vooral in de langzame bochten was Ferrari heel erg sterk.'