Britse journalist weet het zeker: 'Iemand heeft Verstappen streng toegesproken'

Max Verstappen is in Austin al het hele weekend in een opperbest humeur. Hoogstwaarschijnlijk heeft dat veel ermee te maken dat de upgrades van Red Bull Racing een schot in de roos lijken te zijn, maar Sky Sports F1-verslaggever Ted Kravitz trok in zijn item, Ted's Notebook, een hele andere conclusie: de Brit meent dat de herfststop Verstappen goed heeft gedaan, en dat de Nederlander tot de orde geroepen is.

De zaterdag eindigde bijna perfect voor Verstappen. Na een sprintzege en de snelste tijden in Q1 en Q2 leek de Limburger op weg naar een poleposition in Q3, totdat een onderbreking roet in het eten gooide. 'Red Bull was een beetje teleurgesteld, omdat Max Verstappen niet meer de kans kreeg om met een antwoord te komen in de tweede poging in Q3, omdat George Russell crashte', deelt Kravitz.

Russell was snel onderweg

Dat moment kostte veel coureurs, waaronder Verstappen, Sergio Pérez, en Carlos Sainz de kans op een tijdsverbetering en een mogelijke positieverbetering, maar Kravitz wijst juist op pech bij zijn landgenoot. 'Het zure is dat George zelf ook aan het verbeteren was. George had zelf het idee dat hij op de eerste startrij had kunnen staan, want hij lag voor op de rondetijd van Lando Norris, bij het ingaan van de laatste bochten. Toen maakte hij echter een foutje, en vervolgens crashte hij toen hij probeerde te compenseren voor zijn foutje.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Er waren veel coureurs, die hierdoor benadeeld werden, ook George Russell zelf.' Op vrijdag greep Russell nog nipt naast de poleposition voor de sprintrace. Russell beëindigde de kwalificatie na zijn crash als zesde, maar de 26-jarige schreef de nieuwe onderdelen van Mercedes af. Zijn werkgever moest na een lange nacht door te hebben gewerkt oudere onderdelen op de auto zetten, waardoor Russell verplicht is om vanuit de pitstraat aan de race te beginnen.

Verstappen op het matje geroepen?

Kravitz vestigt vervolgens weer de aandacht op Verstappen, die het voor de zomerstop lastiger had. 'Verstappen had het potentieel om eerste te staan, dus dat is heel goed. Het is echt een teken dat Max een mentale reset heeft gehad', zo wijt Kravitz de verbeterde prestaties niet aan de gewijzigde RB20, maar aan Verstappen zelf. 'Hij heeft zichzelf gereset sinds de teleurstelling uit Singapore, en alle controverses waarbij hij daar betrokken raakte.' Daarmee verwijst Kravitz naar de protestactie van Verstappen tegen de FIA, nadat hij een taakstraf kreeg vanwege het gebruiken van een krachtterm.

Hoewel Verstappen in het Aziatische land een duidelijk statement maakte, denkt Kravitz dat de 61-voudig Grand Prix-winnaar tot de orde is geroepen. 'Hij heeft duidelijk in de spiegel gekeken, of iemand heeft hem eens streng toegesproken, en heeft gezegd: Max, gebruik deze onderbreking van drie tot vier weken om je hoofd leeg te maken. Het viel me meteen op, vanaf de eerste seconde dat ik met hem sprak op donderdag', aldus de man van Sky Sports F1.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik zei: Max, maak je je geen zorgen over de recente prestaties van de auto? Hij zei dat hij zich helemaal nergens zorgen over maakte, en dat hij het naar zijn zin had en in een geweldige auto reed, en dat hij de wereldtitel ging winnen', zo trekt Kravitz de uitspraken van de wereldkampioen enigszins uit verband. 'Max maakte zich nooit echt zorgen, en dat zie je ook terug in hoe hij rijdt. Ze hebben grote wijzigingen doorgevoerd, en dit is duidelijk beter voor hem. Ze denken dat hij de Grand Prix opnieuw kan winnen, maar het zal spannend worden.'

Niet alles gaat goed bij Red Bull

Waar Verstappen tot de snelste vier mannen behoort, kan dat voorlopig van teamgenoot Pérez absoluut niet gezegd worden. 'Checo Pérez deed het beter (dan in de sprintkwalificatie, red.), en haalde Q3, maar zijn eerste rondetijd werd verwijderd vanwege track limits. Daarna kwam de rode vlag, waardoor hij geen tijd kon neerzetten. Hij eindigde dus tiende en laatste in Q3. Daar zal niemand bij Red Bull blij van worden, zeker niet Christian Horner en Helmut Marko, maar ook Pérez zelf niet.' Pérez is nog niet geheel zeker van een stoeltje voor 2025, ondanks een contract.