Bleekemolen bereidt zich alvast voor: 'Komt een punt waarop Verstappen niet meer de absolute koning is'

Max Verstappen en Kelly Piquet verwachten dit jaar hun eerste kindje samen, zo lieten ze tijdens het Grand Prix-weekend in Abu Dhabi 2024 weten. De mythen en legenden uit de Formule 1-wereld zeggen dat een coureur langzamer wordt zodra hij kinderen krijgt, maar Jeroen Bleekemolen denkt dat die niet gelden voor Verstappen. Aankomend seizoen zal Verstappen dus zeker niet langzamer worden.

Er zullen een aantal dingen gaan veranderen in de aankomende paar maanden. Zo krijgt Verstappen een nieuwe teamgenoot, Liam Lawson, en staat er gezinsuitbreiding op de planning. Sommigen vroegen zich af of Lawson wellicht een extra voordeel heeft in de strijd tegen Verstappen, aangezien de Nederlander voor het eerst vader wordt in de aankomende maanden. Voor Lawson zou het niet erg zijn als Verstappen daardoor wat langzamer wordt, maar velen vrezen dat dat niet het geval zal zijn. 'Dat is natuurlijk wel een beetje het probleem als je naast Verstappen komt te zitten', stelt Bleekemolen in gesprek met de Nederlandse tak van Motorsport.com.

'Er komt natuurlijk ook een punt dat Max ook minder wordt', weet de Nederlandse coureur. 'Dat zal nog niet komend jaar zijn, maar Max wordt ook ouder, wordt ook meer afgeleid. Mensen zeggen: hij wordt vader (daardoor wordt hij langzamer, red.), maar dat vind ik allemaal een beetje onzin, want ik weet wel zeker dat hij daarom niet langzamer wordt. Het is wel zo dat je langzaam ouder wordt en je focus gaat verleggen. Dus er komt een punt dat Max ook niet meer die absolute koning is van de Formule 1 die hij nu is', denkt Bleekemolen. 'Maar dat is voor Liam Lawson, nog een stapje te ver denk ik.'

'Max bleef gewoon overeind staan'

Uiteindelijk kan Bleekemolen terugkijken op een fantastisch 2024-seizoen, dat een voorbode kan zijn voor nog een zeer spannend jaar in de Formule 1. 'Het was zeker een topseizoen', zegt Bleekemolen. 'Je kan hem misschien wel bij de meest spannende seizoenen ooit zetten, het enige dat een beetje jammer is, is wellicht dat Max weer die titel vroeg heeft gepakt. Je wilt natuurlijk eigenlijk een wereldtitel in de laatste wedstrijd pas beslist hebben.' Velen hoefden een herhaling van Abu Dhabi 2021 niet mee te maken, maar Bleekemolen had het niet erg gevonden als het weer zo spannend was geworden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het liefst in de laatste ronde', lacht de Nederlander. 'Maar we hebben een megaspannend seizoen gehad, misschien staat het wel in de top vijf of tien van de spannendste Formule 1-seizoenen ooit.' Net als Rudy van Buren en veel andere analisten denkt Bleekemolen dat Verstappen in de MCL38 nog eerder kampioen was geworden. 'Ja, dat denk ik wel. Hij is toch wel van een ander niveau dan de rest. Vanaf Miami sloeg het een beetje om (bij Red Bull, red.), misschien daarvoor al een beetje, maar Max bleef toen gewoon nog overeind staan. Vanaf dat moment was het wel duidelijk, die auto was gewoon beter.'

In hetzelfde materiaal verslaat Norris Verstappen niet

Bleekemolen is ook van mening dat Lando Norris, die in 2024 met Verstappen om de titel streed, de Nederlander in hetzelfde materiaal niet kan verslaan. In 2024 had hij de betere auto, en lukte het hem ook niet om de 27-jarige af te stoppen. Dat wil niet zeggen dat Norris het niet in zich heeft om kampioen te worden. 'Het is lastig om te zeggen, maar ik denk dat, als hij in dezelfde auto rijdt als Max, dat het hem dan niet gaat lukken. Als hij de beste auto heeft bij McLaren, met overmacht, dan zeker wel', denkt Bleekemolen. Als de auto van de Britse renstal in 2025 een aantal tienden sneller is, ziet Bleekemolen wel zitten dat het Norris lukt.

'Ja, dan kan hij zomaar wereldkampioen worden, want daar is hij ook goed genoeg voor. Als het heel spannend wordt, dan zal hij het ook lastig krijgen', aldus Bleekemolen. Aangezien de teams aan het voorbereiden zijn op 2026 en het plafond van de huidige regels bereikt wordt, denken sommigen dat Red Bull de knoop net op tijd door heeft gehakt betreffende haar rijderssituatie. Om te stellen dat Red Bull heeft lopen blunderen en de beslissing eerder had moeten maken, is volgens Bleekemolen niet helemaal eerlijk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze konden dit jaar veel beter eindigen, natuurlijk, maar aan de andere kant: er kwam heel veel geld binnen via Pérez, dus dat is een beetje dubbel', legt hij uit. 'Het is een moeilijk geval geweest. Ze wilden hem er ook niet zomaar uitzetten, en dat had zeker met de financiële achtergrond te maken. Ik zit er een beetje dubbel in', verklaart Bleekemolen. 'Sportief gezien zou ik zeggen: hij had er al lang uit gemoeten. Formule 1 is een harde sport. Als je niet presteert, moet je vervangen worden. Maar ja, de belangen achter de schermen zijn ook groot geweest', sluit Bleekemolen af.