Wolff hekelt houding Red Bull na Abu Dhabi 2021: 'Ze vonden dat ze er recht op hadden’

Toto Wolff is nog altijd niet te spreken over de nasleep van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021, toen Lewis Hamilton en Mercedes kort dachten wereldkampioen te worden. Uiteindelijk leidde een beslissing van bovenaf ertoe dat Max Verstappen nog een kans kreeg om in een laatste ronde het kampioenschap binnen te halen en dat lukte de Nederlander. Het zit de Oostenrijker dwars dat er vanuit het kamp van Red Bull Racing geen enkele sprake is geweest van erkenning dat het een ongewoon einde was dat toevallig hun kant op viel.

‘Jos, Max en ik hebben een prima relatie’, benadrukt Wolff, al geeft hij ook toe dat het een paar jaar geleden wat minder ging. ‘Het heeft wel een beetje geleden in 2021. Van beide kanten werd er smerig gespeeld’, vertelt de teambaas van Mercedes in de podcast Armchair Expert with Dax Shepard. 'Wat een jaar. Het was enorm dramatisch’, verzucht de Oostenrijker. ‘De onderwerpen die heel veel mensen met kerst niet durfden bespreken aan tafel waren Trump, Brexit en Abu Dhabi 2021’, gooit hij er nog een klein grapje tegenaan.

Hamilton en Verstappen verdienden allebei de titel

Wolff heeft sinds het veelbesproken verloop van de laatste race van 2021 meerdere keren aangegeven wat hij ervan vond, maar gaat er toch nog kort op in. ‘Vijf ronden voor het einde van de race waren we wereldkampioen. Wij hebben gewonnen’, schetst hij het beeld op dat moment. Wolff benoemde verschillende scenario’s voor het einde van de race en in elk van die gevallen zou Mercedes winnen of in elk geval een goede kans hebben op de zege en dus het kampioenschap. ‘En dan besluit iemand dat het wereldkampioenschap moet eindigen met een ronde’, doelt hij erop dat er nog een ronde gereden moest worden volgens Michael Masi. ‘Dat die auto’s ertussen zich mogen unlappen is ongehoord.’

Over Verstappen is Wolff louter positief. ‘Beide coureurs verdienden het om wereldkampioen te worden. Ze hadden beide wereldkampioen moeten zijn’, is zijn eindoordeel wanneer hij het seizoen als geheel bekijkt. ‘Lewis was de sterkere coureur in de tweede helft, Max tijdens de eerste helft. Beide auto’s hadden een trofee moeten krijgen’, geeft de teambaas van de Zilverpijlen nogmaals aan dat de coureurs en bolides enorm aan elkaar gewaagd waren. ‘Maar die dag werd de race beslist en het viel de andere kant op’, stelt hij vast, erop doelend dat de race niet op het circuit beslist werd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff weet dat het een van meest besproken momenten uit de recente Formule 1-geschiedenis is. ‘Waarschijnlijk in de sport in het algemeen’, zegt de Oostenrijker. ‘De scheidsrechter besloot iets te doen wat niet in het regelboek stond. Niet eens een verkeerd oordeel, het stond gewoon helemaal niet in het regelboek’, doet hij zijn beklag over het volgens hem merkwaardige beslissing. Bovendien hielp de chaos die er ontstond niet. ‘Het was vooral de gekte eromheen’, voegt Wolff toe,

De teambaas is van mening dat het netjes was geweest van de Oostenrijkse renstal om te erkennen dat Mercedes in feite tegengewerkt werd. ‘Vanaf de andere kant, kwam er niet eens: Het was een moeilijke dag voor Mercedes. Ze verdienen het beide wereldkampioen te worden’, herhaalt hij zijn eigen visie op de gebeurtenissen van die dag. ‘Dit werkte Mercedes tegen, op andere momenten werkte het ons tegen’, vervolgt hij.

Mercedes had Red Bull wel erkenning gegeven

Wolff benadrukt dat hij met de andere kant niet Verstappen bedoelt, maar eerder het team van Red Bull en de teambaas. ‘Er was geen enkel woord van Christian of het andere team waarmee ze dat erkenden. Ze vonden dat ze er recht op hadden’, blijft hij verontwaardigd. De presentator vraagt zich af of dat voor Red Bull wellicht had betekend dat ze erkenden dat zij bevoordeeld werden, maar daar is Wolff het niet mee eens. ‘Wij zouden het wel hebben gezegd, maakt de teambaas van Mercedes duidelijk.