Verstappen keert terug naar de top, Norris verliest door fouten terrein

Max Verstappen heeft de sprintrace voor de Grand Prix van de Verenigde Staten gewonnen. Lando Norris reed de hele race op de tweede plek, maar maakte in de slotronde een dure fout, waarmee hij de tweede plek aan oud-teamgenoot Carlos Sainz afgaf. Een tweede fout kostte de Brit bijna nog een plek, maar Charles Leclerc bleef achter Norris en eindigde als vierde.

Bij de start van de sprintrace mocht Max Verstappen voor het eerst sinds 19 mei, precies vijf maanden geleden, weer de eerste startplek innemen. Hij werd op de eerste rij vergezeld door de doorgaans agressieve George Russell, terwijl Charles Leclerc en Lando Norris voor vier verschillende teams in de top vier zorgden. Carlos Sainz was de snelste tweede coureur; Lewis Hamilton stond als zevende nog achter Nico Hülkenberg; en Sergio Pérez en Oscar Piastri hadden vanaf plekken elf en zestien nog veel meer werk te verzetten, zeker aangezien alleen de eerste acht coureurs punten zouden krijgen.

Norris schiet uit de startblokken

Bij de start van de opwarmronde werd duidelijk dat alle coureurs voor het mediumrubber gekozen hadden. De zachte banden zouden niet negentien ronden competitief blijven, terwijl de harde banden voor de zondag bewaard worden. Zo'n drie minuten na de start van de opwarmronde nam Verstappen zijn eerste startplek weer in, met George Russell aan de binnenkant. Een goede start zou dus cruciaal zijn. De Nederlander had die goede start ook, en kon zo dus meteen de binnenkant verdedigen.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Toch was de start niet geheel goed nieuws voor de wereldkampioen, want Lando Norris had ook een uitstekende start, en schoot van de vierde naar de tweede plek, en zat dus meteen achter zijn titelconcurrent, terwijl Russell flink moest verdedigen tegen Leclerc. Een ronde later werd Leclerc juist aangevallen door teamgenoot Carlos Sainz, die Leclerc tweemaal inhaalde, maar de plek bij het uitkomen uit de bocht weer tweemaal moest inleveren.

Harde strijd in de top vijf

Leclerc wees het team erop dat ze beter niet te hard onderling konden duelleren, maar Sainz bleef zijn teammaat bestoken, en het leek er sterk op dat hij er wel klaar mee was om de teamspeler uit te hangen, nu het einde van zijn Ferrari-periode in zicht is. Na vijf ronden was het eindelijk raak, en zo nam Sainz de vierde plek definitief over.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Vooraan had Verstappen inmiddels 1,3 seconden voorsprong opgebouwd op Norris, die onder druk kwam te staan van George Russell. In de zesde ronde moest Norris voor het eerst gaan verdedigen, waardoor Verstappen wat verder kon uitlopen. Het oververhitten van de banden speelde duidelijk een belangrijke rol, want daarna viel Russell weer wat terug. Sainz sloeg meteen toe en nam de derde plek over. Een ronde later herhaalde Leclerc het trucje van zijn teamgenoot.

Verstappen grijpt de zege!

Voor de plekken net buiten de punten werd ook hard gestreden. Yuki Tsunoda verdedigde eerst fel ten opzicht van Sergio Pérez, en daarna maakte Tsunoda ook een statement richting Red Bull door zich breed te maken tegen Oscar Piastri. Uiteindelijk moest hij de plek wel inleveren. Voor Pérez en Piastri kwamen de acties te laat voor punten, want de Haas-coureurs reden inmiddels vijf seconden daarvoor, en hun puntenposities kwamen niet meer onder druk te staan.

Vooraan behield Verstappen een voorsprong van ruim twee seconden op Norris. Overmacht was het niet, maar Verstappen kon wel relatief onbedreigd een nieuwe sprintzege pakken. In de slotronde kreeg Verstappen nog goed nieuws: Norris verremde zich voor de eerste bocht, waardoor Sainz de tweede plek nog overnam. Leclerc waagde ook nog een poging, maar eindigde achter Norris als vierde. Russell eindigde voor Hamilton als vijfde, terwijl Kevin Magnussen en Hülkenberg de laatste punten pakten. Pérez en Piastri eindigden nipt buiten de punten.