Verslag VT2 | Leclerc voor Norris en Verstappen in onderbroken sessie

Ferrari-coureur Charles Leclerc heeft de tweede vrije training in Abu Dhabi als snelste afgesloten. De sessie werd tweemaal stilgelegd vanwege crashes van eerst Carlos Sainz en later Nico Hülkenberg. In het slotkwartier zette Leclerc de toon, waarbij Lando Norris en Max Verstappen op de tweede en derde plek nipt tekortkwamen.

Aangezien maar liefst tien van de vaste coureurs, waaronder zes coureurs uit de top zeven van het wereldkampioenschap, ontbraken in de eerste vrije training, betraden ze bij het begin van de tweede sessie al snel het asfalt. Met uitzondering van Valtteri Bottas, die op de harde banden rondreed, kozen alle coureurs de mediumbanden om mee te beginnen.

Rode vlaggen beperken baantijd voor de coureurs

Wereldkampioen Verstappen had weinig tijd nodig om weer op snelheid te komen, want al bij zijn eerste snelle ronde meldde hij zich voorin, al moest hij niet veel later wel George Russell, die wel deelnam aan VT1, voor zich dulden. Van een tweede snelle ronde kwam het aan het begin van de sessie niet, want al na negen minuten zorgde Carlos Sainz, de enige coureur uit de top zeven van het kampioenschap die wel reed in VT1, voor een rode vlag. De Spanjaard had net als een aantal collega's last van de hobbel in de derde bocht, in combinatie met de vuile lucht van een collega. Geen ideale openingsdag van een cruciaal weekend van Ferrari dus.

De sessie lag bijna een half uur stil, en met slechts 25 minuten te gaan werd er weer met een groene vlag gezwaaid. Voor de vele coureurs die de eerste vrije training al misten was er dus een noodzaak om veel meters te maken, maar daar stak Nico Hülkenberg, die ook ontbrak in VT1, een stokje voor. De Duitser spinde bij het uitkomen van de eerste bocht, en eindigde in de muur, waardoor er drie minuten later alweer met een rode vlag gezwaaid werd.

Drukte in het slotkwartier

Met slechts zestien minuten te gaan ging de vrije training weer van start, waarbij Verstappen veel haast had om collega's in te halen, die erg langzaam reden bij het verlaten van de pitstraat. Met dusdanig weinig tijd op het circuit werden de racesimulaties door de meeste teams van het programma gehaald. Waar Ferrari en McLaren meteen op de zachte banden op pad gingen, kozen Red Bull Racing en Mercedes ervoor om eerst nog een poging op het rubber met de gele markeringen te doen.

De Nederlander deed met drie minuten te gaan dus pas een eerste serieuze poging om de snelste tijd van Charles Leclerc aan te vallen, maar opvallend genoeg was de 26-jarige wereldkampioen in de eerste twee sectoren in totaal drie tienden langzamer dan teamgenoot Sergio Pérez. In de laatste sector brak de Mexicaan zijn ronde af, terwijl Verstappen op P3 bleef steken, achter Leclerc en Lando Norris.

Beide Red Bull-coureurs deden nog een tweede poging, waarbij Pérez opnieuw sneller was in de eerste twee sectoren, maar uiteindelijk niet verder kwam dan de vijfde tijd, achter Leclerc, Norris, Verstappen, en Bottas. Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton bleven op plekken zes en acht steken.