Verslag VT1 | Verstappen en Red Bull domineren, Albon verrast met derde tijd

Max Verstappen heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van Groot-Brittannië op dominante wijze als snelste afgesloten. De coureurs, inclusief Verstappen, klaagden vooral aan het begin van de sessie over een gebrek aan grip op de nieuwe Pirelli-banden. De Nederlander had ruim vier tienden marge op teamgenoot Sergio Pérez, terwijl Alexander Albon knap de derde tijd reed. Nyck de Vries spinde vroeg in de sessie, maar eindigde de sessie sterk op een elfde plek.

De eerste vrije training ging van start onder zonnige omstandigheden, waarbij er wel een stevig windje stond. Verder stond de sessie in het teken van het testen van veel nieuwe onderdelen voor de verschillende teams, en daarnaast wordt er dit weekend gebruikgemaakt van een nieuw type Pirelli-band. Aan het begin van de vrije training verliet Williams-coureur Alexander Albon als eerste de pitstraat, op mediumbanden. Binnen twee minuten waren, op Valtteri Bottas na, alle coureurs op het circuit terug te vinden, waarbij de beide Red Bull Racing-coureurs voor het hardere rubber kozen.

Thuisrijder George Russell zette met een 1:33,4 de eerste richttijd neer voor de concurrentie, maar in de openingsfase van de sessie daalden de rondetijden snel, waarbij Max Verstappen bij zijn eerste poging drie paarse sectoren en een 1:30,4 reed. Daarmee had hij op dat moment een seconde voorsprong op Lewis Hamilton, die zijn thuisrace al acht keer wist te winnen. Ook Nyck de Vries opende sterk, met een vierde plek bij zijn eerste snelle ronde. Sergio Pérez had een zogeheten aero rake op zijn RB19 laten monteren en richtte zich in de openingsminuten niet op snelle tijden.

De Vries spint de grindbak in, terwijl Verstappen domineert

Hoewel Verstappen meermaals klaagde over een gebrek aan grip vroeg in de sessie, versnelde hij bij zijn tweede snelle ronde met opnieuw drie paarse sectoren naar 1:29,8. Daarmee vergrootte hij het verschil naar de nummer twee, inmiddels Lance Stroll, opnieuw tot meer dan een seconde. Bij De Vries vertaalde het gebrek aan grip op het circuit zich niet in een verbetering van zijn persoonlijk snelste tijd. Inmiddels afgezakt naar de elfde plek, spinde De Vries de grindbak in bij Luffield Corner in de tweede sector, maar de AlphaTauri-coureur wist gelukkig zijn weg weer te vervolgen.

Teamgenoot Yuki Tsunoda liet in de eerste helft van VT1 wel een goede indruk in Silverstone. Na zo'n 25 minuten zochten veel coureurs de pitstraat weer op, met Verstappen voor Charles Leclerc, Pérez, en Carlos Sainz, met Tsunoda op de vijfde plek, voor Stroll. Opvallend: in de top zes reden alleen de beide Red Bulls op de harde band. De eerstvolgende met de harde band was Hamilton, die op een zesde plek 1,2 seconde tekortkwam op leider Verstappen. Pérez reed nog wat langer door op de harde band, en schoof uiteindelijk op naar een tweede plek.

Red Bull heerst ook op de zachtere banden

Halverwege de vrije training lieten steeds meer coureurs de zachtste C3-band monteren, waarbij Logan Sargeant het bal opende. De derde tijd van de Amerikaan toonde aan hoe groot het verschil is tussen de verschillende compounds, maar Sargeant kelderde al snel weer op de tijdenlijst. Sainz was de eerste coureur van de topteams die een rondetijd reed op de softs, waarbij hij Verstappen op een halve seconde achterstand zette. Leclerc liet na Sainz niet lang op zich wachten, en sloot achter zijn teamgenoot aan op de tweede plek. Esteban Ocon was het Ferrari-duo in eerste instantie echter verrassend te snel af met de snelste tijd, maar Leclerc verbeterde bij zijn tweede ronde op de zachte band tot 1:29,2, waarmee hij net wat sneller was dan de Fransman.

Met een kwartier te gaan zette ook De Vries een sterke tijd neer: met een 1:29,6 sloot hij als nummer vier aan achter het leidende trio, al moest hij later nog meerdere grote namen voor zich dulden. Pérez kwam verrassend genoeg niet verder dan de derde tijd, waarmee hij achter oud-teamgenoot Ocon moest aansluiten. Verstappen liet enkele minuten later zien hoe het wél moest, en haalde met zijn 1:28,836 bijna een halve seconde van de tijd van leeftijdsgenoot Leclerc af.

In de slotfase van de sessie werd er vooral uitgekeken naar de snelle ronden van de coureurs van Mercedes en Aston Martin, maar het viertal wist de top drie niet te halen. Sergio Pérez sloot uiteindelijk aan als nummer twee, terwijl Williams-coureur Alexander Albon verrassend genoeg de derde tijd neerzette, op slechts twee tienden achterstand van Verstappen. Net als Pérez verbeterde Verstappen wel nog in zijn tweede ronde op de zachte band, waarmee hij met een 1:28,600 het gat tot bijna een halve seconde vergrootte. Fernando Alonso bleef steken op P4, terwijl Mercedes als enige team niet op de zachte band reed, met de plekken twaalf en veertien als gevolg voor Hamilton en Russell.