Red Bull legt masterplan van Verstappen uit: 'Daarna namen we een gok'

Red Bull Racing schiet alle kanten op de laatste weken. Na een poleposition en overwinning in Japan, ging het in Bahrein dramatisch. In Saoedi-Arabië slaat Max Verstappen op de beste manier terug, door in de kwalificatie weer de poleposition te grijpen. Christian Horner is uiteraard erg blij met zijn wereldkampioen.

Le Mans-recordwinnaar Tom Kristensen sprak Christian Horner namens Viaplay aan. De Deen wees Horner erop dat enkele dagen geleden nog veel gesproken werd over het crisisberaad bij Red Bull. Dit is het beste antwoord op die berichten, maakt Horner duidelijk. 'Ja, dit is onze tweede poleposition in drie weken tijd', Dit was weer een ongelofelijke prestatie van Max', zegt de Brit over zijn coureur.

Red Bull gokt met Verstappen

Verstappen was uiteindelijk 0,01 seconde sneller dan de enige overgebleven McLaren. 'We slaagden erin om hem een goede auto te geven. Het verschil dat we in de derde vrije training naar McLaren zagen, leek te verdwijnen.' In die vrije training was McLaren met beide coureurs nog ruim acht tienden sneller dan Verstappen. In Bahrein waren de McLarens in de laatste vrije training ook veel sneller dan de rest, waarna het verschil in de kwalificatie duidelijk kleiner was.

Horner zag meteen in de kwalificatie dat Red Bull het in de avondsessie weer beter voor elkaar had. 'Hij was de snelste coureur in Q1', zegt de 51-jarige over het verschil van 0,027 seconden in het voordeel van de wereldkampioen. In Q3 werd de bepalende sessie onderbroken door een harde crash van Lando Norris, waarna er nog ruim acht minuten overbleven. 'Daarna namen we een gok, door twee runs te doen in Q3. Dit was de beste manier om hem de kans te geven om de poleposition te pakken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen, Carlos Sainz, en Pierre Gasly waren de enige drie coureurs met die strategie. Gasly brak zijn ronde uiteindelijk af, maar Verstappen en Sainz kozen er zo voor om een banker lap neer te zetten op banden, waar hij ook zijn out lap al mee reed. Met die banden stuntte Verstappen door de eerste tijd over te nemen, terwijl hij dus oudere banden en meer brandstof aan boord had. Verstappen viel terug tot de derde plek, maar viel bij het vallen van de vlag weer aan.

De Limburger sprong opnieuw naar de eerste plek, met een voorsprong van 0,01 seconde. 'Die ronde was weer geweldig van Max', beseft Horner. 'Dit is zijn tweede poleposition in vijf races tijd. We weten dat we de auto nog verder moeten verbeteren. Het was wel een geweldige prestatie van Max.' De concurrenten van McLaren proberen vooral te overleven tot de Grand Prix van Spanje, als de flexibele vleugels aangepakt worden.

Kansen in de race

Horner gaf verder aan dat hij blij was met twee coureurs in Q3, al gaf Yuki Tsunoda daar negen tienden toe op Verstappen. 'Yuki had een vreselijke laatste ronde', legt Horner uit over de achtste tijd van de Japanner. 'Hij had een groot moment in bocht 4. Hij staat wel weer in Q3 en staat in de top acht. Hij kan vanaf die plek progressie boeken.' Bocht 4 bleek voor veel coureurs de lastigste bocht te zijn. Lando Norris crashte daar, terwijl Oscar Piastri en de Mercedes-coureurs hier ook fouten maakten.

Red Bull blijft echter wel realistisch, en Horner geeft aan dat de overwinning lastig wordt voor Verstappen. 'Lando start als tiende, dus hij moet veel auto's inhalen. Het zal wel lastig worden om Oscar Piastri te verslaan', weet Horner. 'We zien dat hun auto wel heel goed werkt met deze temperaturen. Wij starten wel vanaf de beste startplek. Als je de leiding bij de start behoudt en vrije lucht hebt, is dat de beste positie om te hebben', zo beseft Horner dat hij na Japan niks meer kan uitsluiten.