Verslag kwalificatie GP Monaco | Leclerc op poleposition na crash van Pérez in slotseconden

Charles Leclerc begint de Grand Prix van Monaco 2022 vanaf poleposition. In Q3 zette de Monegask een pijlsnelle tijd neer in zijn eerste poging, die uiteindelijk niet meer aangevallen werd. Sergio Pérez raakte namelijk in de slotseconden van de sessie de muur, waardoor zijn poging, evenals de laatste pogingen van Carlos Sainz en Max Verstappen, in rook opgingen. Het is een Ferrari één-twee geworden met Red Bull op de tweede startrij.

Q1 van de kwalificatie stond vooral in het teken van een evoluerend circuit en coureurs die daarvan profiteerden. De eerste tijden die neergezet werden, werden spoedig overklast door vrijwel alle coureurs die op dat moment op het asfalt stonden. Zo schoten de tijden naar beneden en werd door Charles Leclerc de 1:12.569 aangetikt, maar bleven de meeste collega's in één-dertiens en één-veertiens hangen.

Max Verstappen, Charles Leclerc, Carlos Sainz en Sergio Pérez meldden zich al vroeg in de sessie aan de voorkant van de grid, en werden daar in de slotfase van de sessie vergezeld door George Russell, Esteban Ocon en Lando Norris. Voordat deze heren zich tussen de Red Bull Racing- en Ferrari-coureurs konden mengen, raakte Yuki Tsunoda de muur bij het uitkomen van de tunnel, wat een korte rode vlag teweegbracht.

Deze rode vlag werd sommige coureurs fataal. Zhou Guanyu kwam niet van de twintigste plek af en leek überhaupt geen ruimte te vinden voor een fatsoenlijke ronde, terwijl ook Nicholas Latifi, Lance Stroll en Alexander Albon Q2 niet haalden. De verrassende kandidaat in de onderste vijf was Pierre Gasly, die tijdens VT3 de vijfde tijd klokte, maar ook geen goede ronde neer kon zetten. Met de AlphaTauri had hij er wel het materiaal voor, maar de rode vlag van zijn teamgenoot kostte hem zijn snelle rondje.

Bottas grootste tegenvaller van Q2

Het tweede deel van de kwalificatie lijnden de coureurs alweer op om het asfalt op te gaan voordat de pitlichten doofden. Alle rijders waren in die eerste run op zoek naar een gaatje, al was het met de vijftien resterende coureurs minder druk dan in de eerste fase van de sessie. De vier topcoureurs die heel het weekend al strijden om de snelste tijd zetten allen spoedig een tijd neer die goed genoeg was voor Q3, met Norris en Fernando Alonso die vroeg in de sessie aansluiting vonden.

Leclerc miste vlak voordat de laatste runs begonnen nog even de weegschaal, maar werd netjes teruggeduwd door Ferrari, dat redelijk op tijd voor een tweede keer de baan op ging, terwijl Red Bull tot het allerlaatste moment wachtte voordat het Verstappen en Pérez nog een extra rondje liet maken. Diverse coureurs wisten hun tijd nog te verbeteren, maar voor vijf heren viel het doek.

Mick Schumacher wist in zijn laatste poging een tijdsverbetering te boeken, maar de kwalificatiesessie hield voor hem op. P15 voor de Duitser. Ook Daniel Ricciardo, Kevin Magnussen en Valtteri Bottas wisten hun rondetijd te verbeteren, maar de eliminatiezone kon niet meer ontweken worden. De laatste coureur die Q3 niet haalde, was Tsunoda, die met zijn crash brokstukken verspreidde die om een rode vlag vroegen, maar de sessie wel kon voortzettend. P11 voor de Japanner.

Monaco Q3 een allesbepalende sessie

Eindelijk tijd voor Q3 moeten de coureurs gedacht hebben. De helft van de oorspronkelijke rijders waren namelijk nog maar over voor de laatste fase van de cruciale zaterdagsessie. Leclerc was de eerste man die zich meldde voor de eerste run van Q3, waarin hij dus voldoende ruimte had. Hij wist met die ruimte wat te doen, want hij zette een zinderende 1:11.376 neer. Sainz wist er niet aan te komen, Pérez niet en Verstappen ook niet. Allemaal zaten ze tussen twee en drie tienden van de Monegask af.

De rest van het veld ging eveneens voor snelle ronden, maar binnen een seconde van Leclerc kwam de rest niet. Norris bezette halverwege Q3 P6 en zag Alonso er met P5 vandoor gaan. De twee Mercedessen hadden minder snelheid dan de McLaren, terwijl Sebastian Vettel in zijn Aston Martin toch wel de vreemde eend in de bijt was.

Verstappen moest een gat van drie tienden zien te dichten naar Leclerc, wilde hij de zondag vanaf poleposition starten. Voordat hij de kans kreeg om dit gat te dichten was de sessie al voorbij. Een crash van Pérez bracht een rode vlag teweeg omdat hij haaks op het circuit kwam te staan. Daarmee konden de andere coureurs hun tijden niet meer verbeteren, en begint Leclerc zijn thuisrace vanaf poleposition.