Coulthard hard voor Norris: 'Bij poker huil je ook niet als je slechte kaarten krijgt'

Waar viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel Lando Norris een hart onder de riem stak, vindt voormalig Red Bull Racing-coureur David Coulthard dat de Brit echt iets moet doen aan zijn onzekerheid. Norris worstelt al langer met twijfels over zijn eigen vaardigheden. Coulthard vindt dat het tijd wordt dat Norris harder wordt, want hij vecht voor de titel. Als je niet in jezelf gelooft, lukt het nooit.

Het is zeker geen schande om te praten over mentale problemen en onzekerheden, maar inmiddels ziet Coulthard dat het averechts werkt bij Norris. In Bahrein maakte de McLaren-coureur een fout tijdens de kwalificatie, waardoor hij als zesde moest starten. Na afloop was hij erg kritisch op zichzelf. Vorig jaar gebeurde het ook regelmatig dat hij niet meer kon eten of slapen nadat Max Verstappen hem te snel af was en hij een fout had gemaakt.

'Eerlijkheid is prachtig, maar dit is de frontlinie van de strijd met je concurrenten', zegt Coulthard bij Channel 4. 'Daarmee geef je hen een concurrentievoordeel', is de Schot van mening. 'Bij poker begin je ook niet te glimlachen als je sterke kaarten hebt, of begin je te huilen als je slechte kaarten hebt.' De voormalig Red Bull-coureur, die ook bij McLaren heeft gereden, vindt het gedrag en de zelfkritiek van Norris zelfs 'onaangenaam'.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zo dramatisch is het niet

De Schot vindt dat omdat het naar zijn idee allemaal wel meevalt met 'hoe slecht' Norris het doet. De jonge coureur kraakt zichzelf af na de sessies, maar dat is volgens Coulthard helemaal niet nodig. Wat er in Bahrein gebeurde, was geen ramp. 'Het is slechts een kleine uitglijder in een verder veelbelovend en fel bevochten seizoen', vindt hij. Norris werd alsnog derde in Bahrein en maakte veel plekken direct goed.

Hij staat nog op P1 in het kampioenschap, maar teamgenoot Oscar Piastri kan hem inhalen als hij dit weekend weer wint. Waar Coulthard Norris' openheid over zijn mentale welzijn een zwakte lijkt te vinden, denkt Vettel daar anders over. Dat een coureur zich ook eens kwetsbaar opstelt, vindt hij een positieve ontwikkeling, omdat 'het ook maar gewoon mensen zijn. We hebben normale problemen, zoals iedereen.'

Kritiek ongepast?

Ook Andrea Stella sprong voor zijn coureur op de bres door aan te geven dat ze daar bij McLaren heel goed mee om kunnen gaan. Helmut Marko had vorig jaar nog kritiek op de mentale staat van Norris, en gaf aan dat dat een van de redenen was waarom hij niet kon winnen van Verstappen. 'Het is een teken van kracht dat Lando zich zo opstelt', zei Vettel. 'Ik vind het jammer dat hij daarom wordt aangevallen of men beweert dat hij daardoor kwetsbaarder is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris lag ook onder vuur na zijn uitspraak over de auto. Verstappen zei in China dat hij zo weg zou rijden met de MCL39, waarop Norris antwoordde dat hij teleurgesteld uit de auto zou komen. Velen vonden het een nare opmerking richting het team dat hard werkt om de coureurs van de snelste auto te voorzien. 'We hebben momenteel de snelste auto. Het zou raar zijn om dat te ontkennen', zei Piastri.

Dezelfde kansen bij McLaren

Het gat tussen de twee McLaren-coureurs was vorig jaar groter rond deze tijd. Nu staat Piastri er slechts drie punten achter. 'Ik verwacht dat we allebei dezelfde kansen en dezelfde auto krijgen, zodat we om de titel kunnen strijden', aldus de Australiër. McLaren rondde de vrijdag in Jeddah af met een één-tweetje, en hoopt dat op zaterdag en zondag voort te zetten. Red Bull Racing staat er echter niet ver achter.