Schmidt kwam verhaal halen bij Marko: 'In de avonduren bereikte Red Bull bijna weer zijn oude vorm'

Red Bull Racing heeft ten opzichte van Bahrein een stap kunnen zetten, maar Max Verstappen weet dat ze er nog niet zijn. Pierre Gasly was de verrassende snelste op vrijdagochtend, waarna McLaren het stokje weer overnam. F1-journalist Michael Schmidt vroeg Helmut Marko naar de problemen van de RB21 op het Jeddah Corniche Circuit en verwacht dat McLaren nog wel iets achter de hand heeft.

McLaren is ook op het een na snelste circuit van de kalender het te kloppen team. Red Bull lijkt een comeback te maken na een teleurstellende start van het Midden-Oosterse tweeluik, maar heeft nog wat werk te doen. Dat was te zien aan de onbalans in de bolide van Verstappen en Yuki Tsunoda. De Japanner zorgde laat in VT2 voor een rode vlag omdat hij crashte, precies in de bocht waar Verstappen in 2021 de muur aantikte tijdens de kwalificatie.

'McLaren speelt met de concurrentie', begint Schmidt zijn analyse voor Auto, Motor und Sport. 'De voorsprong van de snelste man van de dag, Lando Norris, op Verstappen bedraagt iets minder dan drie tienden. Niet een enorme voorsprong, maar bij de McLaren-coureurs heb je altijd het gevoel dat ze nog iets achter de hand hebben. Beide coureurs gingen vlak voor de finish van het gas, en geen van beiden reed een perfecte ronde.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pirelli gooit roet in het strategische eten

Wie reed dan wel de perfecte ronde? Dat is een vraag waarop Schmidt geen antwoord heeft. 'De Ferrari-coureurs moesten hun ronden telkens afbreken. Ook Russell had last van verkeer, Antonelli raakte een muur', somt hij op. 'Verkeer is in Jeddah net zo'n groot probleem als in Monte Carlo. De auto's zijn hier alleen veel sneller. Telkens moesten ze hachelijke uitwijkmanoeuvres doen, vooral tussen bocht 4 en 8, waar allemaal blinde hoeken zijn.'

De crash van Tsunoda acht minuten voor het einde van de vrije training maakte een vroegtijdig einde aan de long runs. Daardoor bleven er alleen maar korte runs over. 'Voor de teams was dat vervelend. De runs in de middaghitte waren niet relevant, en de racesimulaties in de avond waren te kort om duidelijke conclusies te trekken over de levensduur van de banden. Pirelli heeft dit jaar zachtere compounds geleverd, en daardoor missen de teams belangrijke informatie over de strategieën.'

Komt Red Bull naar voren?

Hoewel McLaren alweer als favoriet richting de kwalificatie- en racedag gaat, lijkt Red Bull op te krabbelen. 'Het circuit ligt Red Bull goed, ook al klaagde Verstappen in de eerste sessie opnieuw over onderstuur in langzame en overstuur in snelle bochten', wijst Schmidt aan. Op het gladde asfalt van Jeddah hebben de banden minder te lijden dan in Bahrein. 'In de koele avonduren bereikte Red Bull bijna weer haar normale vorm', denkt de Duitser.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Verstappen verloor net geen drie tienden op de snelste tijd en was best of the rest. Alleen in de racesimulatie ziet het er nog somber uit: McLaren is gemiddeld 1,1 seconde sneller', luidt de analyse van het Duitse medium. Schmidt praatte na afloop van de trainingen met Marko, die hij goed kent. 'We hebben de auto tussen de sessies grondig omgebouwd en een nieuwe set-upvariant geprobeerd', zei de Oostenrijker.

'Die werkte over één ronde goed, al verliezen we nog steeds twee à drie tienden op McLaren. In de long runs waren we te traag. Daar worden we weer ingehaald door het bekende probleem: de banden oververhitten. We moeten nu een compromis vinden. De snelheid over één ronde moeten we behouden en tegelijkertijd de banden beter sparen in de race', aldus Marko, die er nog wel vertrouwen in lijkt te hebben dat Red Bull dit compromis kan vinden.

Tsunoda krijgt complimenten

Hoewel Tsunoda crashte in VT2, gaat het steeds beter met de Japanner, geeft Marko aan. 'De snelheid zit goed en het verschil met Max is absoluut bemoedigend', besloot de 81-jarige. De stijgende lijn lijkt er te zijn, maar niemand bij Red Bull verwacht McLaren dit weekend te verslaan. 'Wie kan McLaren dan wel verslaan?' vraagt Schmidt zich af. 'Het antwoord moet zijn: niemand. Beide McLaren-coureurs waren niet perfect, en stonden toch bovenaan.'