Van der Garde prijst 'agressieve' Verstappen en vader Jos: 'Hij zette rondetijden neer die niemand voor mogelijk hield'

Er zijn drie zekerheden in het leven: belastingen, de dood en Max Verstappen die het hele veld declasseert en wint. De Nederlander is op weg naar zijn derde wereldtitel en kan komend weekend in Monza het record van meeste zeges op een rij verbreken, dat momenteel op naam staat van Sebastian Vettel. Red Bull Racing wist tot dusver alle Grands Prix dit seizoen op hun naam te schrijven. De wisselwerking tussen rijder en team is een dodelijke combo geworden. Dat ziet ook Giedo van der Garde, die te gast was bij de Sky Sports F1-Podcast. De Nederlander had het over het fenomeen Verstappen, het aandeel van zijn vader en wist ook nog een leuke anekdote te vertellen over kleine Max.

Gastheer Matt Baker was er rotsvast van overtuigd: de Nederlandse Grand Prix toonde nog maar eens aan hoe goed Verstappen is. De weergoden slingerden alles naar zijn hoofd afgelopen weekend, maar zelfs een safetycar, een rode vlag en bakken regen konden de tweevoudig wereldkampioen niet van zijn 46ste overwinning houden. Ook Van der Garde was weer enorm onder de indruk van zijn landgenoot, al was hij er na ronde twee niet meer zo zeker dat Verstappen eventjes eenvoudig zou winnen. 'Het gat tussen Max en Sergio Pérez was plots wel heel groot', gaf de voormalig F1-coureur toe, 'maar plots zette hij rondetijden neer die niemand voor mogelijk hield. Max heeft zoveel vertrouwen. Hij is één met zijn wagen en met zijn team. De manier waarop ze praten, hoe ze de zaken aanpakken en de feedback die ze elkaar geven... Het lijkt wel een getrouwd koppel', lachte hij.

Van der Garde zag ook hoe de druk en verwachtingen Verstappen helemaal niets leken te doen afgelopen weekend. 'Er was zoveel druk van de fans. 100.000 mensen verwachtten dat hij zou winnen en zelfs de koning was aanwezig. Het is echt ongelooflijk hoe hij zo koel kon blijven', vertelde de Nederlander onder de indruk. 'Dat is zijn grote sterkte tegenwoordig. Dat en zijn kwaliteit om aan verschillende dingen te denken tijdens de race. Max is bezig met de strategie, hij denkt aan de verschillende set-ups, wat de beste lijnen zijn, de weersomstandigheden. Noem maar op. Dat kan hij beter dan wie dan ook op de grid.'

Over Jos zijn aandeel

Van der Garde is een kind aan huis bij de familie Verstappen. Tijdens de podcast vertelde hij over zijn relatie en historie met Jos, de vader van Max. 'Hij is de belangrijkste persoon in zijn carrière tot dusver', stelde de analist met zekerheid. 'Jos is streng, hij is hard en heeft de ervaring door zelf te hebben geracet. Dat maakt dat hij alles weet over en van de sport. Het is verbazingwekkend hoe hij zijn zoon heeft begeleid. Met zoveel passie en toewijding.'

Volgens Van der Garde kennen de meeste mensen het achtergrondverhaal van Jos Verstappen niet en dat maakt het voor hem net zo surreëel. 'Hij heeft alles gegeven om Max in de Formule 1 te krijgen. Daarnaast werken ze nog steeds samen. Jos geeft hem nog altijd advies over de wagen, de afstelling, de procedures en de dingen die zijn zoon moet doen. Hij heeft tijdens zijn carrière bepaalde fouten gemaakt, maar heeft Max geleerd om die niet te maken. Daarom denk ik dat de combinatie vader-zoon perfect is. Ik heb zoveel respect voor Jos en de hele entourage, omdat het niet makkelijk is geweest. Dat Max bijna een drievoudig wereldkampioen is, is toe te schrijven aan Jos.'

De passie en agressie van kleine Max

Laat ons even duidelijk zijn: Van der Garde spreekt absoluut niet als een buitenstaander. Hij kent Verstappen al sinds diens geboorte en werd nog door Jos begeleid tijdens zijn kartingdagen. 'Toen ik voor hem (Jos Verstappen, red.) racete, woonde ik deels bij hem in België. Ik sliep in Max zijn bed, die toen drie of vier jaar oud was. Ik herinner me nog hoe we samen op de Playstation speelden. Max was nog heel jong, maar gooide toen al zijn controller weg als hij boos werd omdat hij verloor. Hij was toen al heel gepassioneerd door het racen.'

'Op het einde van het jaar won ik het wereldkampioenschap met Jos en niet veel later kroop Max voor het eerst achter het stuur van een kart in Genk. Daar heb ik dus deel van uitgemaakt', zei Van der Garde trots. 'Vanaf het prille begin had hij al iets speciaals. Ik zag het in zijn ogen. De manier waarop Max met de auto omging en hoe hij racete. Hij had toen al zoveel vertrouwen en controle', aldus de Nederlander.