Vermeulen zag 'koele kikker' Verstappen onder hoge druk presteren: 'Nog nooit zo'n sterk karakter gezien'

Raymond Vermeulen heeft zijn bewondering uitgesproken voor Max Verstappen. De manager van de coureur van Red Bull Racing zag dat de meervoudig racewinnaar flink onder druk stond, maar daar wist Verstappen uiteindelijk goed mee om te gaan. Vermeulen heeft de rijder ook een beetje proberen te beschermen voor alle belangstelling. Uiteindelijk zag de manager dat Verstappen op de momenten waarop het ertoe deed de best mogelijke prestatie leveren.

Het weekend in Zandvoort werd uiteindelijk leverde een perfecte hattrick op voor Verstappen, die driemaal zijn thuisrace heeft weten te winnen. Niet iedere sessie verliep vlekkeloos, maar zijn manager zag de Nederlander opstaan op de momenten dat het moest. 'Als je kijkt naar de kwalificatie dan zag je dat zijn ronde perfect was op het moment dat het ertoe deed. Ook tijdens de race deed het team zijn werk en was Max scherp in elke seconde van de race', zegt Vermeulen in de F1 Nation-podcast. 'Hij deed het fantastisch met die honderdduizend fans die allemaal verwachtten wat hij uiteindelijk deed', doelt de manager op de zege van Verstappen.

Vermeulen: 'Natuurlijk voelt Verstappen de druk'

Na afloop van de race was de emotie duidelijk te zien op het gezicht van Verstappen. Vermeulen denkt dat de druk wel degelijk wordt gevoeld door de regerend wereldkampioen, al laat hij dat niet zien. 'Max is een koele kikker en de auto is zijn tweede thuis. Hij voelt zich daar natuurlijk heel erg zelfverzekerd. Het zijn uiteindelijk nog steeds heel erg veel mensen die wat van je verwachten. Hij keek ook al uit naar die negende overwinning, dus er zat zeker veel druk achter en natuurlijk voelt hij dat. Hij is mentaal heel erg sterk, dus hij kan ermee omgaan. Ik heb nog nooit zo'n sterk karakter gezien bij een jonge gozer als Max.'

Toch heeft Vermeulen er alles aan gedaan om Verstappen een beetje te beschermen op Zandvoort. De coureur stond als thuisheld natuurlijk flink in de belangstelling van alle fans en journalisten op het circuit. 'We hadden een heel strak schema. Max kwam op donderdagochtend aan en toen hebben we wat interviews gedaan, waardoor hij in de avond al vrij was. Toen kon hij samen met zijn ingenieurs focussen op de race, de kwalificatie en de vrije trainingen.'

Vermeulen: 'The sky is the limit'

De negende zege op rij is een evenaring van het record dat werd gevestigd door Sebastian Vettel. Momenteel lijkt de reeks die Verstappen momenteel neerzet ook niet snel ten einde te komen. 'The sky is the limit. We hebben een geweldig pakket met het team. We gaan aankomend weekend naar Monza en dat moet ook een goede baan zijn voor ons.' Toch houdt iedereen in het Verstappen-kamp er ook rekening mee dat die reeks op een bepaald moment gebroken zal worden. 'Er komen zeker nog wat overwinningen aan, maar er kan van alles gebeuren. We moeten van elke minuut genieten.'